Отчего лету радуются? Что в нём хорошего? Жара невыносимая! А, если не жара, так дожди, бывает, на неделю зарядят. Слякоть непролазная – не пройти, не проехать.
То ли дело зима! Морозец на щёчках румяна наводит, снежок под ногами приятно похрустывает. Опять же забавы разные: в снежки поиграть, на лыжах пробежаться или на коньках по льду сколькому фигуры выделывать. Нет, всё ж зимой в тысячу раз лучше!
Мороз Иваныч, могучий седовласый мужик с пышной бородой и знатными усами, в который раз вздохнул тяжко, перевернулся на лежанке на бок и сызнова вздохнул. Хандра проклятущая одолевала его вторую седмицу. Ни холодец в рот не лез, ни мороженое не радовало.
Каждое лето Дед Мороз, как старая колода валялся в избе ни на что не гожий. Всё у него из рук валилось, мысли горестные разум бередили. Казалось, что никому не нужен, и что любят его только зимой в Новый год – за подарки.
И всякий раз одолевало его уныние из-за пустяка, на который в другое время внимания не обратил бы.
В то лето началось со свадьбы Лешего и Кикиморы…
Пригласили его, как и положено, со всем должным уважением. Всё чин по чину, обижаться нечего. Его и раньше на свадьбы звали, и всё обходилось. Гулял славно, во всю русскую удаль. И пел и плясал, и игрища устраивал. Всё любо ему было.
А у Лешего невесть откуда прилетевшая мысль, словно, кнутом обожгла: все семьями живут, детишек заводят, а он, одинокий, никому не нужный старик, бобылём век коротает. И так его скрутило! Ушёл прямо со свадьбы. Уж как молодые не уговаривали, как не просили, не смог усидеть. Горечь великая нахлынула, обида на себя, да на других завладела сердцем Мороза.
- Неужто я хуже Лешего? – вопрошал он. – Али не достоин, чтоб семья у меня была? Охо-хо-о…
В дверь робко постучали. Через секунду стук повторился настойчивей.
- Проходь, кто б ты ни был, - пробасил дед Мороз. – Открыто.
В комнату опасливо заглянул Заяц. Бегло осмотрев комнатёнку, он прошмыгнул прямиком к лежанке хозяина.
- Здорово, Мороз Иваныч!
- И тебе не хворать, - вздохнул Мороз, глядя в выбеленный весной потолок. – Как там на улице?
- Хорошо, Мороз Иваныч! – бодро ответил косой. – Солнышко шпарит, морковка растёт!
Заметив, как нахмурился дед Мороз, Заяц понял, что прогадал с ответом.
- Хотя, конечно, - покачал он головой. – Что ж хорошего? Солнце шпарит, жара… Трава зелёная, морковка… Нет, на улице так себе. Сам-то как, Мороз Иваныч?
- Да так, как-то… Муторно на душе, - сознался дед Мороз, глянул на гостя и снова вздохнул.
В тот же миг иней покрыл нос Зайца, и тот поспешно его потёр – не простудиться бы!
- Тут это… - Заяц нерешительно кашлянул. – Мы тут посовещались… Жениться бы тебе, Мороз Иваныч. Не серчай, подумай - что ж ты всё один? У меня зайчиха есть, у волка волчица, у Лешего Кикимора, а ты что хуже?
Вскинулся от этих слов старик:
- Да ты что, косой, в своём ли уме? Кто ж за меня замуж-то выйдет? Уж не Бабу ли снежную мне предложить хочешь?
- Что ты! Что ты, Мороз Иваныч, - испугался Заяц гнева хозяйского. – Неужто мы без понятия?!
Дед Мороз устыдился гнева своего и смягчился:
- Ладно, сказывай, что вы там придумали.
Заяц приблизился к старику и доверительно заговорил:
- Говорят, живёт в одной стране заморской Снежная Королева. Вот она тебе точно подойдёт, Мороз Иваныч.
- Королева? – Мороз Иваныч спустил ноги с лежанки и в задумчивости почесал бороду. – А хороша ли? Молода ли? Небось, грымза старая…
- Говорят, такая красота, что глаз не отвесть! А уж молодая какая!
- Хм… А что? Пожалуй, можно сосватать! Косой, как думаешь, не староват я? Гожусь ещё в женихи? – весело подмигнул дед Мороз и приосанился.
Смотреть на Деда Мороза в исподнем белье было смешно, но Заяц смеяться не стал. Боязно, вдруг осерчает хозяин.
- Да такого жениха ещё поискать надо! – воскликнул косой и радостно забарабанил лапками по полу. – Мне моя Зайчиха так и сказала. Коли б, говорит, не любила тебя, косого, так за Мороза Иваныча вышла, не раздумывая.
Повеселел Мороз Иваныч. Хандры как и не было вовсе. Заходился он Зайца угощать, да упрашивать стать его сватом.
- Ты, Заяц, сам предложил, так давай уж и сватом будь!
Заяц морковку схрумкал, капусточкой закусил и скосил глаза.
- Маловат я для свата, да и побаиваюсь, - замялся он. – Может, Михал Потапыча позвать. Уж он-то сват, так сват будет! Видный, представительный. На него посмотришь, отдашь не только дочь замуж – всё отдашь!
Дед Мороз посмеялся и согласился, чтобы сватом Медведь был.
- Зови его, - кивнул он.
Через некоторое время дом сотрясся от стука в дверь.
- Дома ли хозяин?
- Заходи, Михал Потапыч. Дома я.
В комнату ввалился Медведь. Тут же, у порога, задел стул, повернулся, чтобы его поднять и опрокинул этажерку.
- Да брось ты, Михал Потапыч, - махнул рукой Дед Мороз. – Не то мне всю избу разгромишь.
- Извини, Иваныч, с детства неуклюж, - пробормотал Медведь, виновато улыбаясь. – Пошто звал-то?
Дед Мороз усадил гостя за стол, выставил угощение, сам присел и тогда уж заговорил:
- Решил я, брат Михал Потапыч, жениться…
- Дело хорошее. Давно пора, - степенно одобрил гость.
- Так-то оно так, - с сомнением согласился Мороз Иваныч. – Да только не всякая невеста мне подойдёт.
- Это уж самом собой, - кивнул Медведь, покосившись на мисочку с мёдом.
- Ты угощайся, Михал Потапыч. Медок целебный, душистый.
Медведь придвинул миску и зачерпнул лапой мёд.
- Благодарствую. В самом деле, отменный медок. М-ммм… И где только достаёшь такой?
- Пчелиная Матка мне присылает с оказией, - нетерпеливо отмахнулся хозяин. – Так вот, о женитьбе… Заяц подсказал взять в жёны Снежную Королеву. Что скажешь?
- Слышать – слышал о ней, - ответил Медведь, слизывая мёд. – Но самому видеть не приходилось. Живёт-то она не в нашем царстве-государстве. Заграница! – уважительно сказал Михал Потапыч.
- Будь моим сватом, - напрямик сказал Дед Мороз. – Не откажи, Михал Потапыч.
Медведь зачерпнул дважды из миски, тщательно вылизал лапу, почесал лоснящийся бок и покачал головой.
- Сватом-то, конечно, можно. Честь великая. Только, Мороз Иваныч, боюсь я. Вдруг испорчу всё дело? Приду во дворец, да сломаю утварь какую-нибудь. Сраму-то будет, если сватов с позором выгонят!
Загоревал Мороз Иваныч. Неужели никто в сваты не пойдёт?
- А ты предложи Сове! Ох и мудрая же птица, я тебе скажу, - восторженно зацокал языком Медведь. – Она все законы знает. Говорит умно. Сова кого хочешь сосватает. Хоть принцессу, хоть королеву.
Послали за Совой. Та, выслушав просьбу Деда Мороза, ухнула:
- Ух-ху, могу помочь тебе, Мороз Иванович. Только нужна ли она тебе? – засомневалась мудрая птица. – Разная культура, разное воспитание…
- Да ну, - отмахнулся со смехом жених. – Какая там культура?
- Ну, я предупредила, - усмехнулась Сова.
Быстро сказка сказывается, да не быстро дело делается. Только ближе к осени удалось Сове получить от Снежной Королевы официальное приглашение.
И вот Дед Мороз в шубе знатной, по особым случаям надеваемой, со сватьей во дворец прибыли. Ходят по хоромам, диву даются. До чего ж красиво! Дворец изо льда, как хрустальный смотрится. Всё блестит, сверкает, аж глазам больно.
- Да-а, - протянул ошеломленный Мороз Иваныч. – Умеют же заграницей красотищу делать! Не то, что у нас – всё топором мастерят.
- Ну, наши-то мастера не хуже, - возразила Сова и чихнула. – С этой красотищей и простуду недолго подхватить…
- Нет, хорошо здесь. Любо душе моей.
Вскоре гостей пригласили на аудиенцию с королевой.
Зала поражала простором и великолепием. Колонны да статуи ледяные вели к высокому трону, на котором восседала сама хозяйка - Снежная Королева.
Увидев красоту неописуемую, жених едва дара речи не лишился. Хорошо рядом Сова была. Она, согласно протоколу, поприветствовала хозяйку от лица державы рассейской и представила жениха:
- А вот, Ваше Величество, наш «купец» на ваш товар.
- Какой товар вас интересовать? – изогнув бровь, спросила по-русски королева.
- Сова, ты чего там наговорила? – зашептал свахе Дед Мороз. – Какой товар, какой купец? – и обратился уже к невесте: - Да пошутила Сова! Она у нас мастерица по этой части. Да не дёргай ты, - шикнул он на Сову. – Мы тут вот по какому делу…
- Да погоди ты, Мороз Иванович! – рассердилась сваха. – Испортишь всё дело.
Махнул жених рукой. Мол, поступай, как знаешь.
- Я вас не понимать.
- Да дело у нас обычное, Ваше Величество, но щекотливое. Вот Мороз Иванович, всеми уважаемый в нашем царстве-государстве…
- Э-э, опять размусолила, - недовольно пробурчал Дед Мороз. – Ты вот что, красавица, выходи-ка за меня замуж!

Добавлено (2006-12-27, 7:24 Pm)
---------------------------------------------
Королева округлила глаза, пару раз моргнула и рассмеялась.
- О, я знаю русский душа! Вы шутить?
- Да разве ж этим шутят? – изумился жених.
- Ваше Величество, Мороз Иванович, как никто другой подходит вам в качестве мужа. Вот посудите: вы оба любите холод, вы…
Королева встала и надменно произнесла:
- Почему вы считаете, что у меня нет другой жених?
- Погодь, какой такой другой? – сдвинул брови Мороз Иваныч.
- Санта Клаус уже столько лет просит моя рука. Так потчему я должна вас, Мороз Ивановитч, предпочесть ему?
- Да ты погляди на того Клауса, - рассмеялся Дед Мороз. – Какой из него жених? У него ж даже шубы нет. Ходит в полушубке, как подстреленный. Срамота!
- Зато у него эльфы и волшебные олени!
- Да ну, эльфы, - отмахнулся дед Мороз. – Шибздики ушастые. А олени, королева, у меня есть такие, что твой Клаус от зависти своих на строганину пустит, коли моих увидит. Во как.
Королева сошла с трона и с интересом воззрилась на огромного старика с посохом.
- Ну хорошо, - сказала она, спустя минуту. – Я подумать о вашем предложении. Но вы должны выглядеть достойно. Не как… русский пейзан… э-э…. мьюжик, а как благородный европеец.
Мороз Иванович покосился на сваху.
- Чего она сказала? Какой пейзан?
- Пейзан, значит – крестьянин. Мужик, то есть, - пояснила спутница. – Хочет, чтобы ты, Мороз Иванович, обличьем был похож на ихнего европейца.
- А я на кого похож? – не понимал жених.
- Не важно, - шепнула она. – Соглашайся, если хочешь жениться на королеве.
- Да ладно. Пусть будет, как она хочет. Скажи ей.
Королева холодно улыбнулась.
- Я вас понимать. Завтра жду вас с новым имиджем.
- С чем? – в конец оторопел Мороз Иванович и с сомнением покачал головой. – Ой, не знаю, справлюсь ли…
Гости распрощались со Снежной Королевой и отправились к лучшим королевским швеям и цирюльникам. Мудрая Сова объяснила мастерам, что от них требовалось, и те приступили к работе.
Летели от Мороза из-под ножниц цирюльника клочья волос, порхали вокруг клиента закройщики и швецы. И к вечеру перед изумлённой Совой предстал настоящий европейский вельможа.
Широкоплечий господин с коротко стриженной белой бородкой и аккуратной причёской, обряженный в новомодный серый сюртук и тёмно синее пальто, опирался на резную трость и вопрошающе смотрел на сватью, потерявшую дар речи.
- Ну что скажешь, Сова?
- У-ух, - ответила та, часто моргая. – Ты ли это, Мороз Иванович?
- А кто ж? Не признала, что ль? – рассмеялся жених и сознался: – Да я и сам малость ума не лишился, когда такое пугало в зеркале увидел.
Сова покачала головой.
- Не нравилась мне твоя затея с женитьбой на иностранке, а теперь и вовсе не по сердцу.
- Да ну, - махнул рукой Мороз Иванович. – Что мы, в самом деле, дикари? Надо же соответствовать, понимаешь… А то, понимаешь, за державу бывает обидно.
В следующую аудиенцию Снежная Королева была более любезной.
- Теперь ты, Мороз Ивановитч, похож на человека, а не на медведя. С таким мужчиной не стыдно в свет выходить.
- Ну дак, - смутился жених, - что ж мы, совсем что ли без понятия?
- Теперь ты должен научиться грамотно изъясняться, - сказала невеста. – Ступай!
Начались мытарства деда Мороза с учителями пиитета и этикета. Бранился дед, да деваться-то некуда. Коли уж назвался груздем, хочешь, не хочешь, а в кузовок полезай.
С каждым днём речь его становилась глаже, как каток ледяной. Манеры изящнее, вкусы изысканнее. И скоро он почти не отличался от баронов и герцогов, снующих во дворце его невесты.
В один из дней, на большом королевском приёме Снежная королева объявила:
- Тридцать первого января состоится наша с Морозом Ивановитчем свадьба!
Стали их поздравлять, тосты в честь жениха и невесты провозглашать. Жених рад радёшенек, а сваха стала чернее тучи и только слышались её вздохи:
- Ухх-ху-ху-у…
- Госпожа Сова, вы почему не веселы? – спрашивал Мороз Иванович. – Вас, сударыня, кто-нибудь обидел? Вы скажите кто этот мерзавец! Уж будьте уверены, он понесёт немалое наказание!
Та в ответ качала головой и продолжала печально вздыхать.
Близился Новый год и день свадьбы…
За несколько дней до важного события прибыл Санта Клаус. Он вошёл в зал, где восседали жених и невеста, и поздравил их с предстоящей свадьбой.
- Только присутствовать я не смогу, - сказал он.
- Что ещё за новость? – повысила голос невеста.
- Так ведь Новый год! – рассмеялся Санта. – Мне ведь подарки детям раздавать.
- Глупости! Потом раздашь! – сказала королева и повернулась к жениху. – Скажи, что-нибудь!
Дед Мороз поднялся и улыбнулся.
- В самом деле, Санта. Что ты с этими подарками носишься? Я ведь тоже…
И тут жених осёкся и побледнел.
- Я ведь тоже, - повторил он шёпотом и схватился за короткую бородёнку. – Я ведь Дед Мороз! Ох, старый я дурак! – запричитал он. - Я ведь забыл, что и меня детишки ждут! Ждут подарков от меня и чудес новогодних…
Он повернулся к невесте и с мольбой посмотрел ей в глаза.
- Милая Снежана, - обратился он к королеве. С некоторых пор он её так величал. – Давай перенесём дату свадьбы?
Взгляд королевы был холоднее льда.
- Ты, наверное, сошёл с ума?
- Почему? Хотя, - горько усмехнулся Мороз Иванович, - очень может быть.
- Либо свадьба состоится в Новогоднюю ночь, либо, - сощурилась невеста, - вовсе не состоится.
- Да оно и к лучшему, если так, - ответил жених и зычно крикнул: - Совушка родимая!
Сваха появилась тот час.
- Едем домой!
- Наконец-то, - улыбнулась мудрая птица.
- Ты ещё пожалеешь! – услышал в спину Мороз Иванович угрозы бывшей невесты. – Варвар! Полез со свиным рылом в калашный ряд. Русская свинья!
Дед Мороз усмехнулся. Всё же и он кое-чему обучил королеву. Заморская баба русские пословицы назубок заучила.
Переодевшись в родную одежду, дед Мороз радостно воскликнул:
- Совушка, скорее домой! Соскучился я по дому родимому, по зверятам милым и ребятам.
- Поедем, Мороз Иванович! Ух, загостились мы с тобой.
По пути в родные просторы чудесным образом отросли борода и усы, слетел лоск напускной. И когда путешественники ступили в заснеженный лес, звери увидели деда Мороза таким же, каким он уезжал в далёкую страну.
- А где же невеста? – спросил Заяц.
- Где жена молодая? – поинтересовался Михаил Потапович. – Или не по нраву оказалась?
Дед Мороз переглянулся со свахой и улыбнулся.
- Вздорная она баба. Уж лучше бобылём вековать, чем с такой хоть день прожить. К тому же культуры у нас разные, - со смехом добавил он и подмигнул сватье.
С тех пор дед Мороз никогда не хандрил, и не помышлял о свадьбе. А со временем появилась у него помощница - сирота, которую злобная мачеха выгнала в морозную ночь в лес за цветами. Нашёл её Мороз Иванович в сугробе замерзающую. Принёс домой сиротинушку, отогрел и травными отварами вылечил. Назвал он её Снегурочкой. Так они вдвоём до сих пор и живут - зимой детишек поздравляют, а летом хозяйство ведут, да лесной народ потешают.