Ветер перемен, дувший сверху, накрыл НИИ своей большой и мохнатой лапой. Кто-то из начальства полетел вниз, кто-то наоборот ринулся наверх безжалостно расталкивая всех на своем пути. Прошла волна увольнений. Были наказаны невиновные и награждены непричастные. Небольшой заводик, исправно штамповавший ядерный щит, когда-то великой России, прогибался и гнулся под невидимым ураганом. Прогибался и гнулся, но выстоял.
Номерные цеха, штамповавшие номерные детали переквалифицировались на производство цельноштампованных сковородок. Инженеры, ранее относившие в первый отдел опечатанные чемоданчики, полные страшных секретов, также продолжали носить, все те же чемоданчики. Только теперь в них были не секреты холодной войны, а чертежи по производству сборных теплиц, детских игрушек и новейшие разработки раскладушек. Весь институт начал дробиться на множество мелких творческих коллективов, совместных предприятий и прочей коммерческой шелухи. Это его и спасло.
Наш отдел, ранее занимавшийся разработкой защитных сооружений, стал проектировать коттеджи для новых русских. Огромный зал КБ, по проекту самого главного инженера был, перегорожен кирпичной стеной. С одной стороны сидели мы, а с другой, пытаясь хоть как-то поддержать статус секретного НИИ, сидели те кому не повезло. Там продолжали работать с оставшимися немногочисленными секретами.

Каким образом к нам попал Василий, так и осталось для нас загадкой. Сам он толком ничего не рассказывал, а начальник только делал страшные глаза и тут же начинал рычать по поводу срывающихся сроков.
Просто одним прекрасным утром в нашу половину зала зашел зам. За ним шел молодой парень с взглядом полным вселенской скорби. Казалось он сожалел даже о том, что существовал на этом свете. Это был Василий.
Зам прошествовал между рядами кульманов и остановился рядом с рукгруппой:
- Иван Петрович, ты говорил людей не хватает?
Петрович оторвался от бумаг, лежащих на столе, и внимательно посмотрев на зама осторожно подтвердил:
- Не хватает.
- Тогда принимай. Так сказать, молодое пополнение. Архитектурный закончил.
«Пополнение», печально разглядывало стену разделявшую зал. Краска, наложенная поверх еще сырой штукатурки, уже местами шелушилась и отваливалась.
Рукгруппой протер очки и внимательно поглядев на «печального рыцаря» поинтересовался:
- А что же наше «пополнение» умеет ?
- Вот ты это и выяснишь, а мне пора, – зам кивнул головой и быстрой рысцой скрылся за дверью.
Петрович кашлянув в кулак, кивнул на стул стоящий перед столом:
- Давайте знакомиться. Меня зовут Иван Петрович. Я руководитель группы, которая занимается м-м-м, - тут он немного сбился, - конверсионными разработками в сфере строительства.
- Да. Мне уже сказали, - грустно произнес молодой человек и замолчал.
В стекло сонно билась толстая весенняя муха. Сотрудники преувеличенно серьезно шуршали бумажками. Было слышно как по подоконнику капают тающие сосульки. Пауза затягивалась.
Петрович смущенно поерзал на своем кресле снова протер очки и взяв ручку начал нервно крутить ее в пальцах:
- А вы? Сергей Витальевич сказал, что вы закончили архитектурный. По какой теме у вас был диплом?
Василий неожиданно встрепенулся и в его скорбящем взгляде впервые сверкнули искорки интереса к жизни:
- Разработка несущих конструкций в условиях ограниченной материальной базы и недостаточного финансирования, – эта фраза произнесенная без единой запинки настолько не вязалась с образом «печального рыцаря», что рукгруппой стушевался. Ручка выскочила из пальцев и упала на стол. Василий взглядом, полным глубокого сочувствия посмотрел на своего будущего начальника.
- Очень хорошо! – Иван Петрович нервно улыбнулся, - вы попали как раз по профилю. Завтра вам выделят место и вы начнете работать, а пока. Вот изучите, - и подтолкнул стопку инструкций.
- Садитесь пока вон там, - Петрович махнул рукой в сторону пустующего стола, - сегодня сотрудник в командировке, – да и вот еще, что молодой человек, имейте ввиду, у нас надо работать. Коммунизм кончился, так что тунеядцев не потерпим.
Василий горестно кивнул и взяв бумаги пошел к указанному месту

Неделя пробежала быстро. Подходили сроки сдачи большого заказа и всем было не до новичка, а ему не до нас. Не смотря на полукоммерческий статус нашего отдела мы работали в здании НИИ и посему были вынуждены выполнять наследие советских времен.
Огромное количество инструкций по различным безопастностям буквально завалило стол Василия, который одним боком подпирал облупившуюся стену. Хозяин стола целый день сидел с убитым видом переворачивал страницу за страницей и машинально колупал облезающую краску. Иногда он приваливался плечом к стене и водя пальцем по строчкам шевелил губами. Создавалось впечатление, что он читает по слогам.
Через несколько дней после окончания проекта Иван Петрович решил что пора вводить новичка в работу. Василий сидел за столом в своей обычной позе, то есть привалившись плечом к стенке и с горестным видом смотрел на тоненькую стопку листов «Инструкция по технике безопасности при работе в аварийных помещениях».
- Молодой человек, я решил что пора вам начать отрабатывать вашу зарплату, - Иван Петрович сел рядом и с неодобрением посмотрел на полуразвалившегося на стуле «печального рыцаря», - вот вам документы. Результаты мне на стол через два дня.
Василий горестно посмотрел на толстую папку которую рукгруппы положил перед ним и кивнув с убитым видом, с явной неохотой отодвинул в сторону «Технику безопасности».

Расчеты Василий предоставил не через два дня, а только к концу недели. Иван Петрович долго и с неодобрение рассматривал бумаги которые «печальный рыцарь» положил ему на стол и наконец не выдержав крикнул через весь зал:
- А ну-ка иди сюда! Горе-строитель!
Василий отклеившись от своей стены прошествовал через весь зал и стал рядом всем своим видом изображая крайнее сожаление о существовании в этом мире.
- Ты что тут насчитал! – бушевал Петрович, - Мы что ? ТаджМахал строим или пирамиду Хеопса? Это же обычный двухэтажный коттедж! За каким чертом тут такие плиты? От ядерного взрыва спасаться? А фундамент? Да это не дача, а застенки НКВД времен Царя Грозного! А опоры? Ты что ?! Что же думаешь? Что у нас клиент за все это платить будет? Да нас всех тут разгонят к чертям собачьим с такими проектами! – выдохнувшись Петрович откинулся на спинку кресла:
- У тебя диплом был на какую тему ?
- Разработка несущих конструкций в условиях ограниченной материальной базы и недостаточного финансирования, - так же как и первый раз резво отбарабанил Василий, похоже вся триада ни произвела на него никакого впечатления.
- Вот и разрабатывай с учетом ограничений и недостаточности, - устало произнес Иван Петрович, - а то ишь ты ! Прямо крепость средневековую решил построить.
- Нельзя.
Петрович поперхнулся и замер на середине фразы:
- Что нельзя?
- Нельзя по-другому, - с убитым видом повторил Василий, - там же уклон критический. Плюс грунтовые воды близко, - нельзя по-другому, - неожиданно с упорством еще раз сказал он.
Иван Петрович выкатил глаза, судя по всему этот «рыцарь печального образа» выдал сейчас самую длинную фразу в жизни:
- Значит так! У нас на этом берегу уже стоит три коттеджа и не один из них еще не свалился. Конструкцию усложнять абсолютно не к чему. Подойдешь к Петрову и посмотришь документацию, сделаешь аналогично. Все, свободен! – устало махнув рукой он отодвинул расчеты в сторону.
Василий тяжело вздохнул и пошел на свое место.

Расчеты предоставленные снова уже не напоминали проект ядерного бомбоубежища, но все равно, казались излишне усложненными. Иван Петрович прикинул, по смете превышение небольшое и махнул рукой. Переделывать было некогда. Только на этот раз решил не давать «молодому специалисту» подобных вещей.
Василий снова сидел за своим столом, одним плечом подпирая стенку и рассеянно водил пальцем по строкам, шевеля губами. Периодически он брал карандаш и также, не отрываясь от стенки, что-то писал. Расчет на который у обычного человека уходил один день у Василия занимали три. Даже проект забора вокруг дачи, он делал неделю. Все это время он не отрывался от стенки и одной рукой рассеянно отколупывал куски краски.
Наконец терпение Иван Петровича не выдержало. В очередной раз посмотрев на шедевр молодого архитектора, он отодвинул бумаги в сторону и скрестив руки по-отечески поглядел на Василия.
- Вася, - неожиданно мягко сказал Петрович, - возможно ты чего-то не понимаешь. Давай я тебе объясню. Помнишь я тебе говорил, что тунеядцев не потерплю.
Василий смотревший не на начальника, а через весь зал на стенку, убито кивнул.
- Так вот, Вася! У нас, - Петрович обвел рукой зал, - работают те кто хочет зарабатывать деньги, остальные же работают вон там, - и рукгруппы кивнул на объект который изучал Василий, - это ведь стенка не между людьми, это стенка между хорошей жизнью и постоянным прозябанием. Это можно сказать символ того к чему мы должны стремиться. Выбирай! По какую сторону хочешь быть ты. То что делают там, - Петрович кивнул головой, - и то что делают здесь это разные вещи. Ядерный щит можно ковать долго, а коттеджи надо строить быстро, только там ты не получишь ничего, а здесь у тебя будет все. Ты парень не глупый и судя по всему в институте не юбки девкам задирал, а учился. Единственное что от тебя требуется это делать просто и быстро. Платят сейчас за это. Понял ? – Василий удрученно кивнул, - ну вот и молодец. Иван Петрович облегченно откинулся на спинку кресла, - а сейчас забирай свои писульки и топай переделывать. Чтобы к завтрашнему дню все было готово.
Василий ничего не ответил, а сгребя со стола документы пошел на место. Где заняв уже привычное положение, плечом в стенку, одной рукой подпер подбородок и уперся невидящим взглядом в окно. Он явно о чем-то задумался.

Расчетов Иван Петрович на следующий день не получил. Не получил он их и не через два дня и не через неделю. Сам Василий тоже пропал. Его стол сиротливо стоял под стенкой, на которой виднелась приличная плешь от сколупанной краски. Через несколько дней мы узнали, Василий уволился. Уволился он на следующий день после достопамятного разговора с рукгруппой. Петрович и так нервный стал еще более раздражительным. Когда к нему подошли пожаловаться, что не успеваем в сроки он взорвался:
- Тоже ныть вздумали! Один тунеядец ушел! Может туда же захотели?! Работать надо, - и отвернулся давая понять, что разговор окончен. А еще через несколько дней произошло событие заставившее вздрогнуть весь КБ.
Тот самый «символ», о котором так возвышенно говорил Петрович, рухнул. НИИ был старой, сталинской постройки с огромными высокими потолками. Поздно ночью когда никого не было стена рухнула. Под обломками погибли дорогие импортные кульманы, недавно закупленная, новенькая с иголочки мебель. Когда мы утром пришли на работу, то увидели огромный пролом. За проломом толпились испуганные лица, пытаясь разглядеть что осталось от нашей «хорошей жизни».
Вокруг бегали военные, суетилось начальство. Два строительных инженера осматривая развалины озадаченно качали головами:
- Не понятно как эта стенка не грохнулась раньше. Раствор почти один песок, ничего толком не закрепили. Наверное раньше подпорка стояла, а тут ее убрали и брык! Готово!
- Где? Какая подпорка?! – чуть не со слезами на глазах бегал вокруг зам.
- Да вон там, наверное и стояла, - и один из инженеров кивнул в сторону кучи мусора. Из-под обломков выглядывал краешек стола Василия.

Прошел год. Наша контора на базе НИИ развалилась не выдержав конкуренции. Народ разбежался, Иван Петрович ушел сторожем на платную стоянку, главный инженер перебрался поближе к Москве, о судьбе зама ничего не известно.
Те коттеджи которые мы проектировали однажды весной смыло в реку, зрелище было незабываемое. Несколько огромных домов медленно скользили по размытому склону. Устояла только одна дача, та которую проектировал Василий.