Старый банный черт учил молодого банника.
- Зазря народ не пугай, пройдет о бане дурная слава, никто ходить не станет, так и захиреешь совсем. Молодух с дитями тоже не трогай, дите пугать, оно это… себе дороже, да и не в почете совсем. А коли совсем недавно родила молодуха так молоко пропасть может, плохо это. Стариков пугать тоже – они и так слабые, а коль пуганешь как следует, может и дух испустить. Негоже это.
- Кого же тогда пугать?!- возмущался молоденький банник.- Того нельзя, этого нельзя! Молча под лавкой что ли сидеть?
- Не сидеть,- терпеливо пояснял старый.- Тьфу ты, глупый какой. Вослед молодежь обычно мыться приходит, девки, парни, вот их и пугай. Шайки можешь перепутать, крапивы в веник подмешать, дверь в предбанник приоткрыть. А бывает они и сами пугаться приходят, вот это самое твое время.
- Как это пугаться?- удивился молодой.
Он еще ни разу не видел чтобы люди ходили в баню пугаться, обычно всегда только мылись, жарко топя его жилище, наполняя горячим паром, щедро заливая водой. После каждого такого посещения банник долго наводил порядок, ругаясь и отплевываясь, а тут вдруг – пугаться.
- А так,- пояснил старый,- девки гадать собираются. Приходят ночью, баню не топят, а только шепчутся да в зеркала заглядывают. Вот их пугать можешь смело. Они от любого скрипа шарахаются. Сами ждут, что ты их напугаешь.
- Не может того быть,- не поверил молодой.- Я здесь уже почитай третий месяц, а еще ни разу такого не бывало.
- Тьфу, дурак! Ну что за дурака прислали? И кто вас только учит молодых?- обозлился старый.- Зимой это бывает. На святки. А нонеча лето. Доживешь до зимы – увидишь.- И старый сердито полез под лавку.
Молодой задумался. Неужели правда? Сами приходят, не топят, не пачкают, нарочно приходят пугаться? Верилось в такое с трудом, но старый черт еще ни разу ему не врал и не ошибался. Наверное правда, и молоденький банник решил подождать.
Вел себя смирно, как и велел ему старый. Когда-никогда веничек молодым перцем посыплет или шайку с кипятком до ледяной воды остудит, а так ничего. А как только наступили морозы и выпал первый снег, стал с нетерпением дожидаться молодых девок, которые придут «пугаться». Тут уж он развернется!
Но время шло, а никто не приходил.
Банник уже решил что старый черт видимо выжил из ума или нарочно его надурил, но тут услышал странный шум на селе.
Он, хоть и редко вылезал из бани, но знал, что по утрам обычно голосисто кричат петухи, частенько заливисто лают псы, иногда, когда случаются свадьбы и лихие тройки носятся из конца в конец, весело трезвонят бубенцы на упряжках.
Здесь было что-то новое и необычное, веселые песни неслись со всех концов. Молодые задорные голоса пели громко, весело, останавливаясь почти под каждым домом, перемежая песни хохотом и шутками.

Гадай, гадай, девица,
В коей руке былица,
Былица достанется,
Жизнь пойдет, покатится,
Попригожей срядится,
Молодцу достанешься,
Выживешь, состаришься…

Банник слушал долго, внимательно. Он даже приоткрыл дверь своей бани, дабы не проронить ни слова. Так заслушался, что не заметил, как на узкой тропинке, вытоптанной среди высоких сугробов появилась тоненькая девичья фигурка. Едва успел спрятаться в темный угол.
Вот оно! «Пугаться» пришла!
Банник приготовился, быстро припомнил все свои самые страшные вздохи и ахи, напустил по стенам самых страшных теней, заскрипел половицами.
Девушка несмело вошла в холодную и темную баню, зажгла свечу и огляделась.
Она была чудо как хороша. Огромные, синие как осеннее небо глаза в пол-лица, тугая коса до пояса, щеки горят румянцем с мороза. Банник так засмотрелся, что все страшилки позабыл.
А девушка и вправду вынула маленькое зеркальце, поставила на лавку возле свечи и что-то жарко зашептала, вглядываясь в зеркальный коридор.
- Суженный, ряженый приди – появись, хоть на миг покажись. Банный черт помоги, милого приведи.
Банник аж опешил, это как так?! Что же, выходит, она его и не боится вовсе, а даже наоборот, о помощи просит! Вот тебе и на! И откуда ему знать, кто у девушки суженный?! Он так расстроился, что заворочался, заохал. Девушка вскрикнула и уронила свечу. Свеча погасла.
- Ой, кто здесь? - вскочила – бежать.
Банник захлопнул дверь. Пусть хоть немного еще побудет с ним, никогда еще он таких красавиц не видел. Осторожно поставил свечу на место. Эх, зажечь бы!
Правда, старый предупреждал, что людям на глаза показываться ни в коем случае нельзя. Если человек без страха на банника взглянет – все, пропал банник! Но девушка боялась все больше и больше, видимо чувствовала чье-то присутствие. Дергала изо всей силы запертую дверь, и банник решился.
Осторожно вылез из-под лавки, чиркнул огнем, зажег свечу.
Девушка обернулась.
- Кто здесь? – и увидела молодого банника.
Эх, пропадать! Съежился банник от горячего взгляда, а девушка стоит, и не уходит и не боится. А вдруг и вовсе подошла ближе, смотрит во все глаза.
- Кто ты, добрый молодец?
Решился банник, поднял глаза на красавицу.
- Банный черт.
- Да ты шутник!- засмеялась девушка,- Эка что выдумал! Черти они с рогами, с хвостом, а ты на себя посмотри!- и со смехом сунула ему под нос свое зеркальце.
Глянул банник, и вправду ни рогов, ни хвоста, лицо как лицо. Так что же это делается, он и не банник вовсе! А кто же он тогда?!
- Пойдем со мной! – потянула девушка его за руку,- видно суженного я себе выпросила. Молодого, да красивого! Пойдем, а то на колядки не успеем!
И она утянула банника за собой.
Старый черт вылез из-под лавки.
- Эх, пропал, дурак! Говорил ведь ему, предупреждал! Все зря! И кто только учит этих молодых!- и недовольно сопя принялся наводить порядок в своем опустевшем жилище.