В свете фар огромного джипа по заснеженной дороге шёл коренастый мужчина. Прислушиваясь к хрусту снега, он дивился, что всего-то в сотне километров такого мороза и в помине не было.
«Поди, градусов сорок, - думал он, пряча нос в мех воротника. – Точно вотчина Деда Мороза!»
Одет он был по-городскому, но даже в ночи было видно, что не бедно. Назвать Ивана Фёдоровича бедным можно было бы только после того, если отобрать у него заводы, пароходы и прочую движимость и недвижимость. Много было у него добра, да только дороже всего дочка.
Машенька выросла красавицей. Много женихов обивало порог дома Ивана Фёдоровича. Были и весьма богатые люди. Такие, что дух захватывало от одной мысли породниться с ними. Однако всех отшивала Маша.
- Не нужны мне мешки денежные. Ты ведь не оставишь меня без денег?
- Не оставлю, конечно, - растеряно бормотал отец. – Но всё же… Маш, ну замуж-то пора выходить. Тебе, слава Богу, уж двадцать пять!
- Пора, говоришь? – хитро прищурилась дочь. – Что ж, я согласна! Только жениха я выберу сама.
- Машутка, - обрадовался Иван Фёдорович. – Выбирай любого - хоть президента! Кто ж нам откажет? Такую красавицу в жёны взять! Да, такую умницу…
- Нет, папуля, президента не хочу. Хочу замуж за Деда Мороза!
Отец добродушно рассмеялся и, притянув дочь, поцеловал в лоб.
- Ох, и шутница! Моя ты хорошая.
Дочь отстранилась.
- Папа, я не шучу. Если замуж, то только за деда Мороза!
Иван Фёдорович побледнел. Знал он свою дочь. Уж если что задумала, то…
- Машуль, ты только пойми меня правильно. Олигарх, президент, арабский шейх – ради бога! Но… Дед Мороз… Он только в сказках бывает.
- Разве? А подарки на Новый год? – усмехнулась Маша. – Или ты хочешь сказать, что все эти годы мне врал?
- Ну…
Иван Фёдорович смутился. Врать дочери не хотелось. Обычно он предпочитал отшучиваться или просто не говорить правду.
- Машуль… Ну где я тебе перед Новым годом Деда Мороза отыщу?
- А где хочешь, - отмахнулась дочь.
Повздыхал отец, покачал головой, да делать-то нечего – придётся искать.
- Хоть на Северном Полюсе мне его сыщите! – рявкнул он на подчинённых.
Нашли.
- В Великом Устюге живёт, - доложили хозяину.
- Едем!
И вот он в вотчине Деда Мороза. Шикарный теремок отгрохал старче, усмехнулся олигарх. Почти как домик охраны в его усадьбе.
На требовательный звонок калитку отворила женщина. Пуховый плат и длиннополый тулуп скрывали фигуру, но Иван Фёдорович определил – стройна! И тут же испугался – не жена ли?
- Вам кого? – спросила она.
- Мне этого… Деда Мороза.
- Поздно уже. Он сегодня не принимает. Приходите завтра.
Она попыталась закрыть калитку, но сильная рука Ивана Фёдоровича удержала массивную дверь.
- Сегодня! – с нажимом сказал он. - Не для того я тыщи вёрст проехал, чтоб до завтра ждать!
Женщина уступила.
- Проходите, раз так, - сказала она, давая дорогу незваному гостю.
- А ты кто? Не жена ли его? – поинтересовался по пути Иван Фёдорович.
- Что вы! – прыснула девица. – Деду Морозу не положено жену.
- Вот ещё. Чушь.
- А вообще-то, если честно, я здесь работаю, - призналась девушка. - Снегурочкой.
Внутри хоромы изыском не отличались. Всё стильно, под старину. Ничего лишнего.
- Скромненько, но со вкусом, - оценил гость, окинув взглядом убранство комнаты.
- Вы подождите. Я доложу.
Через пару минут к Ивану Фёдоровичу спустился Дед Мороз. На вид ему было около пятидесяти. Длинная белоснежная борода, волосы до плеч. Одет в синий, «домашний», костюм.
Предприниматель средней руки, определил ему цену Иван Фёдорович и подумал: «Ладно. Это ничего. Поможем…»
- Здравствуйте, мил человек.
- Здравствуй. Ты ли Дедом Морозом будешь?
- Я. Кто же ещё? – усмехнулся хозяин.
- Ладно, ты театр мне не устраивай. Не для того я приехал.
- А для чего?
- Дочка за тебя замуж хочет – с раздражением ответил несчастный отец.
- Ну? – удивился хозяин. – А сколько ж вашей девочке? Пять, шесть?
- Моей девочке двадцать пять!
Дед Мороз присвистнул.
- Что ж вы так… запустили?
- Да ну, - в сердцах отмахнулся Иван Фёдорович. – Выпить есть? Или сказать, чтоб принесли?
- Есть. Пойдёмте ко мне.
За коньяком беседа пошла веселее. Иван Фёдорович убеждать умел.
- Три лимона баксов лично тебе. И сто в приданое положу.
- Едем! – решительно сказал Дед Мороз. – Брошу эту работу, к чертовой матери! За копейки тут лямку тяну. Надоело до чёртиков! Хоть на старости лет поживу так, как всю жизнь мечтал.
- Поживёшь, поживёшь… Борода-то настоящая или парик?
- Дёрни! – подался вперёд хозяин. – Дёргай, не боись!
Иван Фёдорович пару раз сильно дёрнул. Дед мороз пару раз ойкнул.
- Специально отращивал! – похвастал хозяин. – С детишками маскарад не проходит. Тоже дёргают. Проверяют, значит, настоящий или нет, - рассмеялся он.
- А ты, значит, настоящий, – иронично хмыкнул захмелевший гость.
- А то! У меня всё чин по чину. Договор, сметы, запись в трудовой. Грамоты есть…
- Ну смотри, дочка проверит.
- Всё будет нормально, отец, - Дед Мороз фамильярно похлопал по плечу будущего тестя.
- Ладно. Поглядим, как оно будет. Но учти, если дочка не признает тебя за настоящего… - зрачки Ивана Фёдоровича недобро сузились. – В общем, не обессудь.
Гость наполнил бокалы.
- Ладно, давай за здоровье и на боковую.
Будущие родственники чокнулись и выцедили коньяк.
- Моих ребят покормить надо и на ночлег определить, - распорядился олигарх, обсасывая дольку лимона.
- Ща сделаем, - засуетился хозяин. – Ты можешь в комнате рядом с моей разместиться, а мужиков твоих здесь положим. Тут вот два диванчика…
- А что это за девка у тебя? – зевнув, вяло поинтересовался Иван Фёдорович.
- Хорошая девка, - усмехнулся в бороду Дед Мороз и подмигнул. – Пойду, распоряжусь, чтоб постельку приготовила…
Иван Фёдорович плеснул в бокал коньяк, откинулся на мягкую спинку кресла и, улыбнувшись шальным мыслям, отхлебнул.
Снизу донеслась тихая перебранка хозяина с девицей, стук входной двери и торопливые шажки по терему. Через пять минут в кабинет несмело вошла Снегурочка. Щёчки рдели багрянцем, глазки стыдливо опущены.
- Можно идти отдыхать, - тихо сказала она.
- Что?
Иван Фёдорович расслышал, но уж больно ему нравилось, когда молоденькие красавицы тушуются.
- Я говорю…
- А, всё готово?
- Да.
- Ну веди, хозяюшка.
Снегурочка, опустив голову, пошла впереди. Иван Фёдорович, не отрывая взгляда от колышущихся округлостей девушки, пристроился следом.
- Сюда, пожалуйста, - сказала девушка, отворив дубовую дверь в комнату.
Она, не глядя на гостя, отошла в сторону.
- Заходи, заходи, - подтолкнул её внутрь Иван Фёдорович. – Я всё же гость. Покажи, что там у тебя да как…
Снегурочка показала.
Олигарх уснул уставшим, но довольным…

Обратный путь Дед Мороз не умолкал. В отличие от Ивана Фёдоровича, он был бодр, свеж и в прекрасном настроении. Сыпал шутками-прибаутками, загадывал загадки с шарадами. Одним словом, устроил новогодний утренник на колёсах.
- Заткнись, - в конце концов, не выдержал олигарх, и «дедушка» послушно замолчал.
Когда джип въехал в ажурные ворота, за которыми раскинулось поместье Ивана Фёдоровича, Дед Мороз тревожно сглотнул.
- Красивый у вас дачный посёлок, - сдавленно прохрипел он.
- Какой посёлок? А, это что ли? – олигарх кивнул в окно. – Это не посёлок. Это моя дача. Давненько, по случаю, прикупил сорок гектаров землицы. Хоть и далековато, зато тишь, гладь да божья благодать! Дачку вот поставил. Банька, всё такое. Любишь баньку?
Дед Мороз кивнул, не в силах больше выдавить из себя ни слова. Не смотря, на прохладу, поддерживаемую климат-контролем автомобиля, пот градом катился по мясистому лицу потенциального зятя.
«Бежать!» - мелькнула запоздалая мысль, но бежать из столь гостеприимного и тщательно охраняемого места, вряд ли удастся. Это он уже понимал.
- Ну, зятёк, приехали, - сказал олигарх. – Милости прошу.
Вышколенные охранники распахнули двери, и хозяин с гостем вышли наружу. Дед Мороз застыл соляным столпом перед трёхэтажным особняком, вытянувшимся в стороны метров на пятьдесят.
- Точная копия Юсуповского дворца, - похвастал хозяин. – Правда, уменьшенная. Сократил метров на двадцать. Но вроде ничего получилось, как считаешь?
- Ну да, ничего так…
Деду Морозу не здоровилось. Бледность лица проступала даже сквозь искусственный румянец. Борода опала, усы обвисли. Того и гляди, в обморок свалится.
- Коля машину в гараж! Сегодня никуда не едем, - распорядился хозяин. – Чего застыл, дед? Забирай свой посох и проходи. С невестой знакомиться будешь.
Убранство особняка, по словам хозяина, тоже мало чем отличалось от оригинала.
- Позолоты, правда, меньше, - пожаловался Иван Фёдорович. – Я тогда ещё небогат был. Всё по минимуму. Да оно и к лучшему, что всё так скромненько. Не цари ж! – рассмеялся хозяин и подмигнул еле живому гостю. – По крайней мере, пока.
Проходя мимо застывшего в почтительной позе дворецкого, хозяин бросил:
- Степаныч, Машу пригласи в кабинет. Скажи – папа с сюрпризом приехал.
- Сию минуту!
Кабинет был просторен. Кроме шести стеллажей с книгами, необъятного стола, канделябров и нескольких кресел екатерининских времён, ничем другим стеснён не был.
- Располагайся. Сейчас Машенька придёт
Хозяин сел за стол, гость в кресло.
– А хороша у тебя Снегурочка, - томно вздохнул олигарх.- Надо будет ей гостинец отослать.
- Да ну, - скептически поморщился Дед Мороз. – Баловать ещё.
- И то правда, - согласился Иван Фёдорович. – Машенька!
В дверях стояла девушка, краше которой Деду Морозу видеть не приходилось. Что там Снегурочка? Баба деревенская! А тут.. а здесь…
- Здравствуйте.
Маша, не двигаясь с места, смотрела на Деда Мороза, будто с картины сошедшего.
- Ну, иди. Знакомься с женихом! – махнул рукой отец. – Дед Мороз! Самый настоящий. Из Великого Устюга привёз.
Маша несмело приблизилась к Деду Морозу и ещё раз поздоровалась.
- Здравствуй, красавица, - поднимаясь с кресла, поставленным голосом ответил «жених».
Маша обошла вокруг ряженого гостя, потрогала шубу, посох.
- Вы ведь ненастоящий, - сказала она с улыбкой.
- А какой же? Искусственный что ли? – рассмеялся Дед Мороз. – Самый, что ни на есть настоящий, Машенька! Вот папа твой проверил.
- Что он проверил? – усмехнулась она. – Вы ему справку предъявили, что вы настоящий?
- Ну… Э-эээ, - гость растеряно посмотрел на хозяина, но тот, развалившись в кресле, довольно улыбался.
Похоже, ситуация, в которую попал Дед Мороз, забавляла его.
- Ну, в общем, - натурально покраснел Дед Мороз. – А что? У меня документы в порядке! Грамоты есть…
- А звание народного артиста есть?
- Народного пока не дали, - смутился жених, - но Заслуженного… Постой, Машенька! Причём тут звания? Твой отец сказал, что ты хочешь выйти замуж за деда Мороза, так?
- Так, - согласилась девушка, свирепея. – Но за настоящего!
- А я какой? Я и есть настоящий!
- Вы ряженный актёр! – вскрикнула девушка и притопнула ногой. – Вы бездарный, старый актёр! Папа!
Машу трясло от обиды.
- Машуль, ну чего ты? Доча, успокойся, - примирительно сказал отец. – Иди ко мне.
- Ты обманул меня! Ты всегда меня обманывал! Если бы была мама…
- Мамы здесь нет! – грозно прикрикнул отец.
Весёлость слетела с его лица, и гостю, глядя на него, стало страшно.
- Сколько раз тебе говорил, чтобы ты не упоминала о ней в моём присутствии!
Маша, растирая по лицу слёзы, выбежала из зала и бросилась вниз.
Уже на улице она опомнилась, что выбежала в джинсах, тонком пуловере и домашних туфлях.
Мороз, изгоняя тепло, набросился на девушку со всею удалью.
- Ну и пусть! – стуча зубами, упрямо твердила она. – Пусть замёрзну и умру! Пусть всем станет легче!
Слезинки холодили щёки, но вытирать их она не стала. Маша, содрогаясь от холода, шла по направлению к пруду и представляла, как она, такая красивая и молодая, прыгает в полынью, как толща мутной холодной воды и ледяной крошки скрывают её с головой.
От такой картины, девушка разрыдалась во весь голос.
- Машенька! Ты что, девочка, моя хорошая!
Маша смахнула слёзы и посмотрела на спешащего к ней Льва Толстого. Не настоящего, конечно. Так она называла садовника за его сходство с великим писателем. В руках у него был тулуп и валенки.
- Ты что же это удумала, дочка? – в расстроенных чувствах покачал головой старый слуга и набросил на плечи овчинный тулупчик. – Ну-ка валеночки обувай. Не хватало ещё в канун Нового года заболеть.
- Не нужно, дядя Ваня! – капризно запротестовала Маша и снова заплакала. – Я хочу умереть!
- Тьфу, глупенькая, - добродушно рассмеялся старик. – Пойдём-ка ко мне. Чайку многотравного попьём. Пойдём, пойдём. Ишь-ты, чего удумала - умру…
В домике садовника, двухэтажном коттедже из калиброванного бревна, Маша рассказала старику о том, как заявила отцу, что выйдет замуж за Деда Мороза.
- Понимаете, за настоящего, - доверительно прошептала девушка.
- А ты веришь, что он бывает? – со смешинкой в глазах сощурился садовник.
- Конечно! Разве нет?
- Ну почему же, - улыбнулся старик. – И что отец?
- Привёз. Ряженного, - с отвращением сказала Маша и передёрнулась. – А ещё накричал на меня.
- Эх-хе-хе, - вздохнул старик и задумался.
- А зачем тебе замуж за Деда Мороза? – спросил он через некоторое время. - Он ведь старый…
- Дядь Вань!
Маша посмотрела на старика, как на дитё малое.
- Я ведь шутила! Чтобы он отстал со своими свадьбами.
- А-а, ну ясно, - рассмеялся садовник. – А то уж я, грешным делом, подумал, что тебе старики нравятся, - приосанился он и лихо закрутил седой ус.
Маша засмеялась.
- Ну… такие, как вы нравятся, - игриво сказала она. – Вы добрый и прикольный. Но замуж выйду за молодого.
- Вот так рушатся смелые мечты!
Отсмеявшись, садовник поинтересовался:
- Машенька, а чего бы ты попросила у деда Мороза, будь он рядом?
- Чтобы мама вернулась. И, чтобы папа снова её полюбил, - грустно улыбнулась девушка. – Только это вряд ли. Скорее уж я выйду замуж за Деда Мороза, - вздохнула она.
- Бедное дитя…
Старик погладил морщинистой рукой девушку по голове.
- Ступай, моя хорошая. Поздно уже.
- Спасибо вам, дядь Вань.
Старик улыбнулся, и Маша, округлив глаза, зачарованно воскликнула:
- А ведь вы похожи не на Льва Толстого, а на Деда Мороза!
- Покойной ночи тебе, дочка, - ободряюще улыбнулся садовник. – Ступай, с миром…

Тёплая рука нежно гладила волосы. Маша открыла глаза и улыбнулась.
- Мама…
- Доченька.
- Мама?
Маша, проморгалась, но видение не исчезло.
- Мама!
Девушка крепко обняла мать, боясь, что та исчезнет, едва она ослабит хватку.
- Машутка моя. Медвежонок мой…
«Медвежонок». Как давно её так не называли! Маша сильнее прижалась к матери и вдохнула аромат, такой знакомый и пьянящий.
Иван Фёдорович стоял у двери. Его улыбка была грустна, и глаза блестели влагой, чего он совершенно не стеснялся.
- С Новым годом, доча! – сказал он, когда встретился взглядом с дочерью.
- Как же я вас люблю! – счастливо улыбнулась Маша.
За окном шёл снегопад, покрывая и без того убелённую землю. Зайцы в поле устроили пляску, белки в тёплом дупле шелушили орехи, волчицы, развалившись в логове, кормили волчат. Под нарядными новогодними ёлками ребятишки распаковывали подарки от Деда Мороза.
А в коттедже из калиброванного бруса, старый садовник пил чай, заваренный на многих травах, и улыбался своим мыслям…