Солнечный зайчик ловко юркнул сквозь щелочку приоткрытого окна и своим теплом щекотнул нежную девичью щечку. Принцесса Анеле сладко потянулась и открыла глаза. Луч скользнул по золотым кудряшкам и медленно переполз на шелковую подушку.
Анеле села на кровати и, глубоко вдохнув в себя свежесть летнего утра, протянула на встречу солнцу свои маленькие ладошки.
Но вспомнив о загадочном цветке, который она вчера обнаружила на подоконнике, быстро соскочила на пол и босиком подбежала к окну.
- Ох! – воскликнула она от удивления, увидев опять белоснежную розу, одиноко лежащую на окошке. – Опять цветок! Забавно. – Анеле улыбнулась и звонко засмеялась.
Обернувшись к канарейке, которая встрепенулась ото сна из-за смеха хозяйки, принцесса спросила птичку:
- Петти, ты случайно не заметила, кто приносит розы в мои покои? Уж не волшебник ли колдует?
Канарейка гордо повернула голову в сторону и, высоко задрав клюв, моргнула одним глазом.
- Я так и знала! Кроме волшебника, никто не мог взобраться в такую высь.
Анеле двумя руками распахнула створки окон. Спальня тут же заполнилась светом и теплом. Девушка взглянула на простирающиеся до горизонта просторы, поля и перелески и облокотилась на окошко.
Птицы весело порхали около башни, веселым щебетаньем приветствуя принцессу.
- Доброе утро, сизобрюшки! – поздоровалась с ними девушка и подморгнула белой голубице.
Голубица тут же пристроилась на каменном выступе башни рядом с оконцем.
- Анеле, - стала шепотом говорить белая птица, - сегодня я видела ЕГО.
- Волшебника? – с любопытством спросила принцесса.
- Уж не знаю, кто скрывается под обличием ворона, но именно он ранним утром прилетал в твои покои.
- Хм, - задумчиво произнесла девушка. – Как-то несколько дней тому назад, когда я гуляла около ручья, около меня кружил черный ворон…
- Ты не бойся, Анеле. Я не дам тебя в обиду. Мои помощники сизобрюшки всегда на посту.
- Да я не боюсь. Разве может ворон, который приносит розы, причинить мне вред?
- Ох, не знаешь ты жизни, Анеле! За тридевять земель отсюда было процветающее королевство Дримас, где столы ломились от явст и лакомств, а вино лилось рекой, звонкий детский смех раздавался не только в замке, но и в близлежащей деревне. Три года тому назад из своих покоев пропал принц Эрик. Молочница, подходя ранним утром к замку, заметила, как из окна спальни принца вылетел черный ворон. Никто с тех пор не видел Эрика. Вот и пошла молва про злого колдуна, который крадет юношей и девушек достигших совершеннолетия. Король и королева с тех пор опечалились и забросили свое королевство. Оно зачахло: коровы больше не дают молоко, куры не несутся, а земля не родит пшеницу и рожь.
Анеле тяжело вздохнула. Как хорошо начиналось утро. А теперь вот думай и гадай, вдруг не к добру все это? А так было приятно, проснувшись вчера и сегодня, обнаружить на окне белую розу.
- Спасибо тебе, голубица, за совет. Я буду осторожной.
- Да, лучше поберечься и закрывать на ночь окно.
Целый день Анеле провела в раздумьям. Гуляя около ручья, она опять увидела на одной из веток огромного дуба сизое пятно. Это был ворон. Он смотрел на нее, не мигая, черными умными очами. Какая-то тоска была в его взгляде. Анеле, вспомнив советы белой голубицы, поспешила от этого дерева скорее к себе в замок. Но сидя около окна, девушка вспоминала ворона. Он никак не шел у нее из головы. Его глаза ей показались такими грустными, что ее сердце до сих пор тревожно билось в груди. Несомненно, что-то в вороне было не так.
Наступил вечер. Анеле позвала служанку, чтобы та как следует закрыла окно, хотя принцессу раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, ворон уже два дня прилетал и ничего плохого не происходило, но, с другой стороны, может быть, он специально решил таким способом обмануть ее, чтобы она не смогла догадаться о его злом умысле.
Принцесса легла в кровать, и дала себе слово - этой ночью не засыпать. Она крепилась час, два, а на третий сон все же ее сморил. К утру налетел сильный вихрь. Деревья гнулись и скрипели под напором ветра, небо заволокло тучами, крупные капли дождя барабанили по окошку в спальне принцессы.
Анеле проснулась оттого, что сердце пронзила ужасная боль. Девушка открыла глаза и сразу же устремила свой взор в сторону окна. Черная большая птица с розой в клюве билась о стекло. Ее мокрые крылья еле-еле справлялись с натиском разбушевавшейся стихии.
Принцесса присела на кровати, поджала ноги и подняла одеяло до самых глаз. Ее зрачки испуганно сияли от вспышек молний в предрассветной темноте. Канарейка жалобно попискивала в клетке.
Тут ворон, последний раз ударившись о прозрачную преграду, упал на приступку за окном. У Анеле было доброе сердце, и она бросилась спасать обессилившую птицу.
С трудом открыв окно, девушка взяла безжизненное мокрое тельце ворона и прижала к своей груди. Слезы жалости брызнули из ее глаз. Анеле поцеловала ворона и положила его на свою еще теплую кровать. Порывы ветра трепали тяжелые шторы и холодный ветер врывался в покои.
Девушка подбежала к окну и постаралась его закрыть. Это получилось не сразу, а только с третьей попытки. Когда она обернулась к кровати, то замерла от увиденной картины: на шелковых простынях лежал красивый принц с черными мокрыми волосами.
Канарейка выпучила глаза, а потом лишилась чувств. Анеле же продолжала стоять, как вкопанная. Девушка зажмурилась, сначала открыла один глаз и посмотрела на кровать, принц не исчез, затем открыла другой глаз, значит, это не сон.
Буря за окно стала стихать, и лучи восходящего солнца озарили спальню. Волшебный золотой свет возник по середине спальни. В этом ярком облаке белая голубица превратилась в прекраснейшую фею.
- Ну, что крестница, спасла своего принца? – улыбнувшись, спросила волшебница.
- Если бы я тебя слушала, то он мог бы погибнуть, - обиженно произнесла Анеле.
- Прости меня старую ворчунью. Чтобы искупить свою вину, я вдохну в него жизнь.
Фея что-то прошептала и взмахнула своей палочкой.
Канарейка открыла глаза и радостно зачирикала.
- Кажется, я произнесла не то заклинание, - сконфужено сказала волшебница, озираясь на маленькую птаху.
Принцесса нахмурила брови.
Фея задумчиво почесала палочкой висок, а потом обрадовано воскликнула:
- Все! Я вспомнила!
Затем что-то прошептала над принцем и три раза опять взмахнула волшебной палочкой.
Но юноша даже пальцем не пошевелил, а вот канарейка заговорила человеческим голосом:
- Вы, наконец-то угомонитесь и дадите мне выспаться?!
Принцесса уперла руки в бока и сощурившись сказала:
- Ох, тетя, тебе пора омолодить твою память.
- Подожди крестница, не торопи. Мне ж не восемнадцать лет, а шестьсот тридцать один год и четыре месяца.
- Про месяцы могла бы и не уточнять. Я и так знаю, что ты не девочка.
- Как ты разговариваешь со старшими?! – ласково побранила Анеле фея.
- Все, пора твоего принца приводить в порядок.
- Он не мой принц, - краснее, произнесла девушка, с трудом отводя взгляд от статной фигуры юноши.
Не прошло и нескольких секунд, как Эрик открыл глаза и приподнялся с кровати, рассматривая свои руки, ноги, трогая свое лицо.
- Неужели колдовство прошло. Я свободен! Анеле, это ты спасла меня! Ты разрушила колдовские чары! Как я благодарен тебе.
Эрик преклонил колено перед девушкой и поцеловал ее руку.
Потом медленно поднял голову и посмотрел в глаза той, о которой он тосковал ночи напролет. Анеле, не отводила взгляд, она не могла налюбоваться на принца. Он был так красив, что ее сердце трепетно забилось от одного прикосновения его губ к ее руке.
Канарейка с любопытством наблюдала за принцем и принцессой. Фея, чтобы не смущать молодых влюбленных, незаметно за спиной взмахнула волшебной палочкой в сторону птицы, и на клетке появилась темная ткань. Канарейка что-то проворчала человеческим голосом, а потом негромко захрапела. А волшебница растворилась, как будто ее и не было.
Эрик и Анеле, взявшись за руки, подошли к окну и распахнули створки. На каменном выступе лежала роза, капли воды на ней сверкали мелкими бриллиантами. Над горизонтом поднималось солнце, новый день начинался с цветка на окне…