Заяц уныло брёл по лесу, загребая длинными задними лапами снег. Настроение было паршивое, да ещё внеплановая линька началась, шерсть лезла клочьями, оставляя маленькие, но весьма портящие внешний вид проплешины. Экология, чтоб её… С колючей еловой лапы свалился комок снега и угодил аккурат между понуро опущенными ушами. Косой нервно дёрнулся, уши взметнулись и ещё печальнее обвисли, теперь уже волочась по снегу и оставляя две тонкие прерывистые линии, похожие на колею пьяного лыжника.
- Куда путь держим? Чего такие грустные?
Заяц остановился, задрал голову и равнодушно посмотрел на большущего филина, который сидел на ветке древнего дуба и самодовольно топорщил ухоженные перья. Крепкий клюв был чуть приоткрыт, грозные когти ненавязчиво пощелкивали по замерзшей ветке.
- Никуда, - со вздохом ответствовал длинноухий и будто в подтверждение плюхнулся на зад прямо там, где стоял. – Так, моцион совершаю.
Филин на несколько секунд онемел от такой наглости. По сценарию зайцу полагалось встрепенуться и порскнуть со всех его заячьих лап куда подальше. А он, видишь ли, устроил тут посиделки. Не уважает… совсем страх потерял!
- Совсем страх потерял?! – не сумев скрыть обиду, рявкнул пернатый.
Заяц почесал поникшее ухо передней лапой, ещё раз душераздирающе вздохнул и начал наматывать ухо на лапку.
- Да ты не обижайся, дядюшка филин, я со всей душой бы рад уважить тебя, понимаю, что тебе размяться хочется, но… не лежит душа, уж прости. Ипохондрия у меня.
- Что-о-о у тебя?! – поперхнулся филин, даже взмахнув крыльями, чтобы сохранить равновесие. – Косой, ты… косой, что ли? Ты где таких слов набрался? Да я тебя сейчас сожру! Чтоб другим наука была!
- Не рекомендую, - светски обронил заяц, разматывая рулетик из уха. – Видишь, шерсть у меня не ко времени лезет. Мало ли от чего, ещё отравишься.
Филин повращал глазами, поухал, немного успокоился и уже с интересом посмотрел на собеседника.
- Послушай, друг мой, - совсем другим тоном, с нотками симпатии заговорил он, - ты меня заинтриговал. Впервые встречаю такого странного зайца. Расскажи всё же, что у тебя стряслось, что за ипохондрия на тебя накатила и где ты её подцепить умудрился? Я, между прочим, не простой филин…
- Ага, волшебный, - невежливо перебил заяц, скручивая уже два уха в подобие веревочки.
- Не зли меня, - прикрикнул филин. – Не хочешь с умной птицей поговорить - так и скажи, что советов тебе не надо, сочувствия не принимаешь, как был дураком – так и помирать планируешь дурнем плешивым.
- Не, ну чего сразу плешивым-то, - расстроено пискнул косой и оставил уши в покое, оглядывая свою шерсть с тоской в глазах. – Ну прости, дядюшка, прости, мне и впрямь поделиться не с кем, один я совсем. Зайчиха меня выгнала, нашла себя зайца помоложе, зайчата выросли и разбежались, друзей как-то не нажил. Тоска заела. А теперь вон и шерсть ещё полезла.
Заяц замолчал.
- Ты дальше-то говори, говори, ведь не из-за этого тебя так пришибло, а? Зайчих вокруг – куда ни плюнь, дети – вообще морока одна, друзья… ну и без них жить можно. Я вот прекрасно живу, - филин будто в доказательство распушил роскошное богатое оперение. – Да и с шерстью беда поправима, ты, небось, привык, что зимы толком нет, снега нет, у тебя период линьки и сместился.
- Мечта у меня есть. Кроликом хочу быть.
Филин поперхнулся, дернул лапами, взмахнул крыльями и спланировал прямо на снег. Не торопясь, вальяжно прошелся вокруг зайца, задумчиво заглянул в глаза, крылом приподнял ухо, пощелкал клювом.
- Дружочек, - совсем уж нежно проворковал он, - а зачем нам это? Что это нам в нашу головушку втемяшилось? Откуда мыслишки такие странные возникли?
Заяц весь встрепенулся, как-то даже засиял, оживился и из-за щеки достал что-то маленькое, яркое, круглое. Филин брезгливо отступил на шаг и с опаской взглянул на обслюнявленную драгоценность, которую заяц протягивал ему обеими лапами. Это был пластмассовый магнитик с изображением радостного кролика и надписью «2011: Кролик – это счастье».
- И… что?
- Вот! Хочу быть кроликом. Ведь кролик – это счастье!
Филин вздохнул и помотал головой.
- Ты где читать-то научился, горемычный?
- Так это… в школе деревенской. Там у них под окнами техничка огородик развела, вот я и… навещаю. Что ж я, тупее человеческих детей? – с ноткой обиды пояснил заяц. – В сентябре тепло было, окна открыты, вот и послушал ненароком. А сегодня был в деревне, так, по старой памяти, мало ли чего попадется, а там такое веселье, огни, все радостные, на школе плакат большой, кролик на нём опять. По деревне пробежался окраинами – везде этих кроликов поминают, радуются им.
- Надо тебе было под окнами старших классов посидеть, дуралею. Хотя бы. Я уж про институты городские и вовсе молчу, - филин вдруг горделиво раскрыл крыло, полюбовался игрой лунного света на перьях, наклонил голову и снисходительно добавил: – Где уж тебе на меня равняться.
- А что такое, дядюшка филин?
- Во-первых, сегодня ночью наступает Новый Год, это человеческий праздник. И грядущий год как раз кролика. Или кота. Собственно, это и есть причина того, что люди так радуются. Но не кроликам, а традиции своей, празднику. Кроликов они едят да шапки и шубейки из них делают. Из кошек, кстати, тоже случается. Так себе, скажу я тебе, шубейки. Куда этой домашней живности до настоящих животных. Ну а во-вторых… Ты, заяц, хоть и дурак, но со своим лесным достоинством. Помёт, поди, не ешь?
- К-какой п-помёт? – округлил глаза заяц.
-Да свой, батенька, свой. А кролики – едят. Вот скажи мне, только честно, хочешь ты быть счастливым кроликом, едящим свой помёт, или предпочтёшь остаться простым зайцем, но без пищевых извращений?
Лопоухий подёргал себя за уши, скосил глаза в сторону хвоста, вздрогнул и решительно вскинул голову. Уши победно устремились вверх.
- Ну вот ещё! Я заяц, а заяц звучит гордо! Тьфу! Все беды от людей, экологию нарушили, так ещё и голову мне заморочили. Сами пусть своих кроликов целуют. Мне и так неплохо.
- Вот и правильно, - ласково сказал филин и даже усмехнулся. – Или лучше на полянку, там зайчихи снежные ванны принимают, сам видел. И это, дрянь эту выкинь и больше не суй в рот что попало, а то не только шерсть отваливаться начнёт.
Косой при слове «зайчихи» подпрыгнул, весь напружинился, швырнул в снег картинку, совершил в воздухе кульбит и полетел в сторону заветной полянки, взбивая лапами снег.
Когда он скрылся за деревьями, филин взмахнул крыльями, поднимая снежный вихрь, и вдруг обернулся дедом с мешком и посохом. Усмехнулся в белоснежную бороду, поправил шапку и посмотрел в небо, где распускались гроздья салютов и фейерверков.
- Люди, говоришь, виноваты. Да что люди, все вы твари мои неразумные. Только и крутись между вами. Сегодня филин, завтра дед Мазай, а сейчас вот и Дедом Морозом побыть придётся. Кто ж вас за меня порадует да образумит, кто ж ещё подскажет, что не чудес несбыточных ждать надо, а жизни радоваться. Красота-то какая…
Старик ещё раз посмотрел в небо, улыбнулся с добродушным прищуром и побрёл в сторону опушки, туда, откуда были слышны слабые отголоски праздника.
Новый Год наступил.

Заяц от кролика отличается помимо всего прочего тем, что у него 48 хромосом в противовес 44 кроличьим.