Маргарита Тимофеевна, дама во всех отношениях строгая и порядочная, с тоской глядела в окно. Во дворе белый снежок, еще не запятнанный следами, весело искрился на солнце.
В этом году зима ненормально запаздывала. И вот только сегодня ночью выпал первый снег. Еще совсем робкий, чуть припорошил землю.
Но даже это событие, вызвавшее восторг у всех, от самых маленьких деток из ясельной группы до умудренной годами бабы Клавы, нянечки из средней, не могло поднять настроение Маргариты Тимофеевны.
Она чувствовала приближение краха, краха жизни и карьеры.
Позавчера позвонили из ГОРОНО и строгим голосом сообщили, что на Новогодний утренник во вверенный ей детский сад № 15 приедет комиссия.
Комиссий за свою многолетнюю руководящую жизнь Маргарита Тимофеевна навиделась предостаточно, и данное сообщение ее нисколько не взволновало.
Сценарий утренника был подготовлен и утвержден еще в конце ноября.
На прошлой неделе заходил Скоробогатов, отставной актер городского театра, с сообщением, что роль Деда Мороза он уже разучил. Скоробогатов приходил, конечно, не затем, чтобы сообщить о своей готовности, а для того, чтобы выпросить аванс. Аванса Маргарита Тимофеевна ему не выдала.
Помещение, как и положено, украшено. На стенах - разноцветная мишура, посреди зала – нарядная елка.
Стишки дети знают. Маргарита Тимофеевна сама проверила, пройдясь по группам.
Вчера вечером все было в порядке, и ничто не предвещало того ужаса, который случился сегодня утром.
Только Маргарита Тимофеевна вошла в кабинет, раздался телефонный звонок. Хриплый, скрипящий голос сообщил, что он заболел и на утреннике быть не в состоянии. В первое мгновение Маргарита Тимофеевна не поняла, что голос принадлежит бывшему актеру Скоробогатову. А когда поняла, силы оставили ее и она опустилась на стул.
Времени на поиски другого Деда Мороза не осталось. Через два часа пожалует комиссия из ГОРОНО.
Да и где его, Деда Мороза, сейчас возьмешь - последние предновогодние дни. Все Деды Морозы разобраны и распределены.
Можно, конечно, кого-нибудь из работников детского сада нарядить в шубу. Но Маргарита Тимофеевна помнила прошлогодний скандал, когда переодетую в Деда Мороза Марью Сергеевну узнали дети из ее группы. Слезы и разрушенная детская вера в Дедов Морозов. Такого Маргарита Тимофеевна больше допустить не могла.
Оставался только позор и, может быть, крах карьеры.
Слеза сбежала по щеке. Да что там карьера, хотя и шла Маргарита Тимофеевна к должности заведующей детским садом долгие годы, что там карьера! Дети же без праздника останутся.
До начала утренника оставалось полчаса.
Маргарита Тимофеевна возвела глаза к яркому солнышку и взмолилась:
- Помоги мне найти хоть какого-нибудь Деда Мороза!
Когда заведующая детским садом опустила глаза, поднятые к небу, вдруг увидела, что в ворота заходит какой-то мужичок в потертой шубейке, шапке с опущенными ушами и с рюкзачком за плечами.
«Не порядок, - сработало в голове. – Бомж на территории».
Кинулась к двери, чтобы дать указание дворнику Мише изгнать бомжа подальше. А потом вдруг остановилась и задумалась. Мысль, которая неожиданно пришла в голову Маргарите Тимофеевне, ей понравилась.
Заведующая подошла к окну, с трудом, но открыла его и крикнула стоящему посреди территории бомжу:
- Уважаемый! Уважаемый!
Бомж вздрогнул и посмотрел в сторону Маргариты Тимофеевны.
- Уважаемый, подойдите сюда! – кричала заведующая.
Бомж подошел. Вблизи он показался каким-то сморщенным, болезненным и старым. Да еще этот красный нос сразу выдавал пристрастия его владельца.
Но выбирать было не из чего. И Маргарита Тимофеевна прямо так, с налету, предложила бомжу выступить в роли Деда Мороза, а за это ему обещала выплатить гонорар.
Бомж стянул с головы потертую шапку, помял в руках, посопел красным носом и сказал:
- Дык, я сам пришел предложить… э-э-э… побыть у вас Дедом Морозом. Вам же нужен Дед Мороз?
- Да, – удивилась Маргарита Тимофеевна, но долго думать над вопросом, откуда бомжу известно о ее трудностях, не стала. – Вот и хорошо. Вы, давайте, в окно влезайте, чтобы вас дети раньше времени не увидели.
Старик с трудом, кряхтя и чертыхаясь, забрался в окно.
Маргарита Тимофеевна быстро выскочила из кабинета, так же быстро забежала в кладовую комнату, схватила заранее приготовленный дедоморозовский костюм и вернулась в кабинет.
Бомж сидел в кресле и ел конфеты из коробки, которую преподнесла одна мамаша.
- Одевайтесь и ждите меня тут, - сказала Маргарита Тимофеевна и отправилась объявлять о начале Новогоднего утренника.
Потом, вспомнив о самом главном, остановилась.
- А вы же слов не знаете! Все пропало! Все пропало!
- Да не волнуйтесь вы так, знаю я слова. Учил когда-то. Но а если и подзабыл что, так не страшно. Главное-то я помню, - успокоил заведующую будущий Дед Мороз.
Маргарита Тимофеевна вышла из кабинета почти счастливая.

Утренник удался на славу. Такого заводного, веселого Деда Мороза не видели не только дети, но и члены комиссии из ГОРОНО. Все остались довольными.
После утренника Маргарита Тимофеевна выплатила старику аванс, помогла снять костюм и выпустила его обратно через окно, чтобы дети не увидели.
Потом долго смотрела ему вслед. Бывший Дед Мороз прошел через площадку, дошел до ворот, а потом скрылся за поворотом.
Маргарита Тимофеевна, чему-то улыбнулась про себя, тихонько вздохнула, еще раз глянула в окно и… оцепенела.
На чистом белом снегу, по которому несколько минут назад прошел старик, не было следов. Удивленная Маргарита Тимофеевна протерла глаза, еще раз посмотрела в окно. Следов не было.

А старик? Что, старик? Старик завернул за угол, достал выплаченные ему Маргаритой Тимофеевной деньги, пересчитал их и отправился в магазин.
Оттуда он вышел с полным разнообразными продуктами рюкзаком. Несколько минут постоял, любуясь нарядно украшенной новогодней витриной магазина, и медленно побрел в сторону в леса.
Там под третьей елью справа нашел запрятанные лыжи, встал на них и покатил в сторону своего дома.
- Ну, привез что-нибудь? – с крыльца спускалась его старуха.
- Привез, целый рюкзак еды, - ответил старик, расстегивая лыжи.
- Вот и хорошо. Хоть раз в году от тебя какая-никакая польза, - ворчала старуха, снимая с уставших дедовых плеч рюкзак. – Говорила мне мама, не ходи замуж за Деда Мороза. Не послушалась, глупая. Вот и маюсь с тобой столько лет. Эх, горюшко, ты мое горюшко…