В глубине зимнего леса стояла избушка Деда Мороза, надежно укрытая от постороннего взгляда снежным покровом. Лишь легкий дымок над трубой мог выдать ее местонахождение. Сам дедушка сидел в удобном кресле и, прищурившись, смотрел на огонь в очаге. Дрова уютно потрескивали, навевая сон.
Вдруг треск усилился, и Дед Мороз стряхнул с себя сладкие оковы дремы. Звук, заставивший его встрепенуться, исходил не от очага, а из дальнего угла избушки. В углу возникло слабое фиолетовое свечение, и в его лучах появилась фигура невиданного существа.
Свечение исчезло, и существо вышло из темного угла к свету очага. Теперь Дед Мороз мог рассмотреть его получше. Большая голова с длинными заостренными ушами венчала тщедушное сгорбленное тело. Нос на сморщенной землистого цвета мордочке напряженно шевелился, вдыхая незнакомые запахи. Странный гость отыскал глазами хозяина избушки и уставился на него неморгающим взглядом. Они в оцепенении смотрели друг на друга и молчали.
Первым опомнился гость. Он сложился в низком поклоне и помахал перед собой невидимой шляпой:
- Позвольте представиться, Гоблин Заморский, - скрипучим голосом произнес пришелец и вновь поклонился.
Эк, какой вежливый, подумал дедушка, но вслух ничего не сказал. Лишь привстал с кресла, приветствуя незнакомца.
- Разрешите присесть, утомился в дальней дороге, - проскрипел Гоблин и просительно посмотрел на хозяина.
Дед Мороз степенно пригладил длинную бороду и молча кивнул. Он не торопился выказывать радушие гостю, который всем своим видом смахивал на нечисть, пусть и заморскую.
- Дальняя дорога говоришь? И откуда же тебя принесло…, то есть откуда прибыть изволили? И какая нужда привела вас в наши края? – спросил дедушка и чуть не добавил «мил человек», такую человеческую тоску вдруг углядел он в глазах Гоблина.
- Проживает наше племя далеко на западе, и земли наши называются Европейский Союз, по-вашему – Тридевятое царство. Скрываемся в темных пещерах от глаз людских, и до поры все у нас было тихо и спокойно. Но вот уже несколько поколений, как начали мы вырождаться. Если говорить по-научному, то резко пошла вниз демографическая кривая.
- Эка напасть! – Дед Мороз сочувственно посмотрел на пришибленного неподдельным горем гоблина и сказал, - и есть ли спасение от болезни?
- За тем и прибыл в эту заснеженную страну! Уповаем на вашу помощь! – гость с надеждой посмотрел на дедушку.
Дед Мороз растерялся:
- И чем же я могу помочь?
- Наши исследователи, которые занимаются проблемой, выяснили, что в крови современных гоблинов ощущается недостаток редкого на земле вещества – гемогоблина. Также нам известно, что ваши местные лешие приходятся гоблинам заморским дальними родственниками.
- А я тут при чем? – дедушка проникся сочувствием к гоблину и искренне желал помочь ходоку из Тридевятого царства, но не понимал как.
- У нас собрана большая библиотека, - в голосе гоблина послышались нотки гордости, - в том числе и русские сказки, из которых ясно, что вы пользуетесь у нечисти российской большим уважением. И если бы захотели, то смогли бы уговорить леших сдать кровь в пользу погибающих от недостатка гемогоблина гоблинов. А наши специалисты создадут из нее сыворотку, которая спасет наше несчастное племя.
Дед Мороз призадумался:
- Плохое время ты выбрал, друг мой заморский! Зима на дворе! Лешие попрятались по дуплам, да и спят до теплых деньков. Ноне их не докличешься!
Заморский гость поскреб морщинистую макушку:
- Этого я и боялся! Но есть еще один вариант – Кощей Бессмертный! Он тоже наш кровный родственник, и гемогоблин в его крови в такой сильной концентрации, что достаточно будет одной пробирки. У меня уж и все приготовлено, - он извлек из ниоткуда медицинский саквояж хорошей кожи и легонько встряхнул его. Внутри стеклянно зазвенело.
- Что же ты прямо к нему не отправился, коль родственник? – насторожился Дед Мороз. Одно дело лешие, а другое - Кощей. Выходит, он этому сморчку кровный брат!
Гоблин мгновенно почувствовал перемену в настроении дедушки. Грустные глаза его испуганно округлились:
- Нет, нет! У нас ничего общего с этим злодеем, кроме состава крови. Живем мы тише воды, ниже травы – с цивилизацией не поспоришь. И никому от нас никакого беспокойства, - он нервно сплел кривые пальцы в замысловатый узел, - А Кощей давно отрекся от родства с гоблинским племенем. И попасть в его чертоги неприступные, нет никакой возможности – сигнализация, сторожа вида зверского и прочие ухищрения. На вас, уважаемый, вся надежда. Мне бы только внутрь попасть, а там….
Дед Мороз погрузился в размышления. Помочь иноземцу надо – дело доброе! И Кощею насолить не мешает. Но без Снегурочки в такой деликатной ситуации не обойтись. Дедушка щелкнул пальцами – из-под лавки вылез заспанный дежурный заяц.
- В два счета сыщи мне Снегурку и сюда доставь! – Дед Мороз притворно нахмурился, - Исполнять!
Заяц проснулся окончательно, бодро козырнул и скрылся за дверью.
Пока хозяин избушки ставил самовар и угощал гостя чаем, подоспела Снегурочка в сопровождении пушистого гонца. Заяц доложил о прибытии и, с чувством выполненного долга, опять залез под лавку.
Дед Мороз отвел внучку в дальний угол избушки и, пока пришелец наслаждался горячим душистым чаем, обрисовал Снегурке ситуацию. Она внимательно слушала и недоверчиво посматривала на гоблина, сидящего за столом.
- Ну, смотри, дед! Странного друга ты себе завел, как бы нам впросак не попасть! Только под твою ответственность! – молвила внучка, когда дедушка закончил рассказ.
У массивных ворот Кощеева дворца стояли двое – Дед Мороз с мешком в руках и Снегурочка с невиданным зверем на поводке. Кощей рассматривал их на мониторе, подключенном к камере наружного наблюдения. Сомнения терзали его темную душу – зачем пожаловали гости незваные!? Впускать – не впускать? Или спалить их сразу колдовским пламенем, к чертовой бабушке? Но времена изменились, и неприкрытое прямолинейное злодейство постепенно уступало место тонкой дипломатии. Кощей решился:
- Впустить гадов! – сказал он кому-то невидимому и ворота дворца открылись.
- Посмотрим, что у них на уме, - пробурчал Бессмертный и проследовал в тронный зал.
Гости вошли и вежливо поздоровались.
- Чем обязан, столь неожиданному визиту? – Кощей тоже старался соблюдать приличия.
- Пришли поздравить с наступающим Новым годом! Подарок вручить! – Дед Мороз кивнул на мешок в руке.
- Подарки мне ваши не надобны! И так как сыр в масле…, - Бессмертный обвел взглядом богато убранный зал, - А скажи-ка лучше Снегурка, что за зверя ты с собой притащила?
- Как, ты же у нас такой современный да продвинутый и не знаешь? – Снегурочка изобразила удивление, - Это шпиц длинноухий заморский, порода собачья, редкая очень! И уж больно сейчас модная.
Гоблин, изображавший шпица, потявкал для убедительности.
- Кого-то он мне напоминает…, - засомневался Кощей.
Но дедова внучка уже взяла инициативу в свои руки:
- Смотри-ка!
Она прошлась по залу походкой топ-модели, гоблин, на четвереньках, семенил рядом. Снегурочка остановилась перед троном и, как бы невзначай распахнула шубку, показав Кощею точеную ножку, затянутую в красный сафьяновый сапог до бедра.
Дед Мороз тайком ухмыльнулся, а глаза старого греховодника Кощея загорелись алчным огнем. Он начисто забыл о своих подозрениях:
- А не желаешь ли красавица чертоги мои посмотреть, на диковины всякие полюбоваться? Я тебе экскурсию бесплатную устрою!
- От чего ж не посмотреть, – Снегурочка кокетливо улыбнулась.
Кощей подпрыгнул на троне, подбежал к ней, подхватил под руку и повлек вон из зала. На пороге он остановился и обернулся к Деду Морозу:
- А тебе, Морозушка, чтоб не заскучал, тоже забава найдется! Есть у меня озеро с подогревом, там тебе русалки синхронное плавание покажут. Имеется и кой-что позабористей – кикиморы стриптизом побалуют, коль пожелаешь! Да и настоечка из мухоморов созрела, испей для веселости! – Бессмертный щелкнул пальцами, - Слуги! Займитесь дорогим гостем!
И экскурсовод вывел экскурсантку из зала. Гоблин-шпиц покорно поплелся следом.
Кощей старался сократить экскурсию до невозможности. Все ближе и ближе к опочивальне влек он свою гостью.
Дед Мороз, между тем, посмотрел выступление русалок под заунывное пение водяных, растрогался и загрустил. Чтобы взбодриться выпил он настоечки и перешел к следующему номеру программы – стриптизу в исполнении кикимор. Сначала дедушка морщился да смущался, но вскоре вошел в раж и неистово захлопал в ладоши. Потом развязал мешок и стал раздавать подарки особо отличившимся.
А Бессмертный затащил-таки Снегурку в опочивальню, и намеки стал ей делать прозрачные. Дедова внучка подмигнула гоблину, и тот извлек откуда-то из-за уха волшебный порошок:
- Средство заморское, убойное! Клофелин называется! – прошептал шпиц, слегка подвывая для натуральности.
- А не выпить ли нам, Кощеюшка, зелена вина - для азарту! – сказала Снегурка, и Бессмертный попался на удочку, засуетился, наполняя бокалы, захлопотал насчет закусочки. А она, недолго думая, незаметно сыпанула ему в вино лошадиную дозу снотворного.
Чокнулись и выпили за взаимное здравие. Кощей поморгал глазами удивленно, да и рухнул как подкошенный.
В дело вступил гоблин. Он сотворил из воздуха свой саквояж и извлек из него огромный шприц. С профессиональной ловкостью закатал рукав кощеевой мантии и воткнул иглу в вену супостата. Снегурочка увидела, как безжалостно откачал он добрых пол-литра крови злодейской, и исчезло ее недоверие к гоблину.
- Порядок! – удовлетворенно сказал гоблин и презрительно посмотрел на бесчувственного Кощея, - Однако каков распутник, на такую хрупкую да нежную позарился. Ну, ничего, прыти у него теперь поубавится!
Потом они бросились искать Деда Мороза в бесчисленных покоях дворца. Обнаружили его в объятиях двух кикимор болотных, одурманенного настойкой и зрелищем. Снегурочка, с помощью гоблина, вырвала дедушку из цепких лап нечисти и повела к выходу. При выходе остановили их сторожа злобные. Но Дед Мороз уже немного пришел в себя:
- А ну отворяйте двери, зверье темное! Хозяин ваш примаялся и почивать лег, потому нас и не провожает! Али вы мне, самому Морозу, не верите! - дородный старик, под парами мухоморовки, выглядел разгневанным и возмущенным.
Испугались привратники Кощеевы и выпустили гостей из дворца, подобру-поздорову.
Гоблин долго и благодарно жал руку Деду Морозу и кланялся Снегурочке, а потом исчез в фиолетовом свечении.
Дед и внучка отправились домой. Снегурка, после долгого молчания, покосилась на деда:
- Не боишься ли дедуля репутацию свою подпортить эдакими оргиями да разгульной жизнью?
Дед Мороз взмахнул сокрушенно руками и молвил:
- Конечно не к лицу мне подобные выходки, да чего не сделаешь ради друга любезного! Мы, народ российский – жалостливый, и заморскому гоблину сочувствие окажем, коль страдает он, без вины виноватый.
Он оглянулся на Кощеев дворец и сказал задумчиво:
- А забориста настойка у злыдня нашего! Да и русалки – ничего себе!
-----------------------------------------------------------------------------------------------
* Ударение в слове «гемогоблин» на втором «о», по аналогии с гемоглобином.