Еще накануне новогоднего утренника в школе интернате, где училась Лелька в первом классе, случился переполох. Из самой большой девчачьей спальни вынесли все кровати. А потом туда занесли большую пахнущую на всю школу елку. Затем в спальню закрыли дверь, оставив детям загадку, что там дальше будет делаться.
Лелька не могла дождаться праздника. Дело в том, что она еще ни разу не была на новогоднем школьном утреннике. И ей было очень интересно узнать, как он будет проходить.
Но и сама ночь перед праздником была необычной. Кровати из спальни разместили по классам, сдвинув парты. И Лелька спала в своем классе с еще двумя девочками, Таней и Наташей. Дежурная воспитательница разрешила им даже посмотреть по видиомагнитофону мультфильмы и выключила свет на час позже обычного. Ведь завтра уроков не будет. Но после отбоя девочкам не спалось. Они разговаривали о предстоящем празднике и деде Морозе. Лелька утверждала: дед Мороз не существует в действительности. Его придумали взрослые, чтобы обманывать детей. Девочки ей не хотели верить. Но Лелька сказала, что она в прошлом году, видела, как дядечка переодевался в деда Мороза. И пообещала на утреннике доказать им свою правоту.
Утром ко всем детям стали приезжать родители с костюмами. И вот уже по коридору бегали зайчики, серые волки, снежинки. Был и Кощей Бессмертный и баба Яга. Только Лелька все еще ходила в халате - мама по какой-то причине опаздывала. Из-за этого Лелька чуть не плакала. Не могла же она так пойти на праздник.
- Леля, мама не приехала? – спросила Нина Васильевна, ее учительница.
Лелька смогла только тяжело вздохнуть. Если бы она произнесла хоть слово, то тут же расплакалась.
- Не переживай, она скоро приедет, - успокоила учительница и предложила. – Пойдем, я тебя наряжу цыганкой.
Лелька обрадовалась. Ее глаза засияли счастьем. Только костюм цыганки сначала оказался очень похожим на школьную форму. Нина Ивановна заставила Лельку надеть юбку и блузку, в которых она сидела на уроках. Лелька даже расстроилась. Какой же это костюм цыганки? Но потом учительница накинула на нее большой цветастый платок. Затем извлекла из сумочки бусы и браслеты, отдала их Лельке.
- Смотри, не потеряй, - сказала она.
Теперь Лелька получившимся костюмом была довольна. И правда она была похожа на цыганку. Особенно когда учительница сделала ей кудрявые волосы плойкой.
Вход в бывшую спальню был торжественный, у двери стояли две девочки-снежинки. А посередине бывшей спальни высилась наряженная игрушками елка. По стенам висела новогодняя мишура.
Счастливая Лелька ходила вместе со всеми вокруг елки, рассказывала стихи, пела песни. Но все это время она поглядывала на деда Мороза, думала, как доказать девочкам, что он не настоящий.
Праздник подходил к концу, и дед Мороз со снегурочкой уже раздавали подарки.
Лелька поспешила спрятаться за штору, потому что она вдруг застеснялась, и следила оттуда. Дед Мороз доставал из большого мешка подарки и раздавал их детям, а снегурочка хвалила их за костюмы.
К Лельке подошла Нина Васильевна и спросила:
- А ты, что здесь прячешься?
Взяв Лельку за руку, она отвела ее к детям, которые стояли в очередь за подарками. Наконец пришел ее черед получать подарок. Это был большой игрушечный заяц с мешочком сладостей. Лелька сразу прижала его к себе крепко, будто боялась, что его отберут. Снегурочка сказала, что ей очень нравится Лелькин костюм цыганки. Потом она похвалила ее за исполненные стихи и песни и пожелала учиться на пятерки.
Лелька решила – пора действовать. Другого удобного случая не будет. Она со всей силы дернула деда Мороза за бороду. Борода осталась у нее в руке. А на нее смотрел растерянный учитель физкультуры.
- Ты не настоящий, - сказала Лелька и хотела торжествующий посмотреть на подружек.
Но учитель физкультуры так быстро забрал у нее бороду и снова приклеил ее, что никто, наверное, ничего не заметил. Перед Лелькой опять стоял дед Мороз.
- Не выдавай меня, пожалуйста, - прошептал он, склонившись к ее уху.
- Не выдам, - пообещала Лелька и гордая тем, что она теперь должна хранить тайну, отошла к двери, где ее уже ждала мама.