Примерно минут через сорок у бара «Хвост кометы» остановился аэрокар, из которого вышел пожилой джентльмен самой благообразной наружности. Двухэтажное здание бара, прячущееся в глубине квартала, было не старым, но и далеко не новым. Его владелец изрядно постарался сделать своё заведение как можно незаметнее и скучнее. Даже вывеска и та не сверкала призывной рекламой, а была вся в трещинах, так что слово «кометы» почти не читалось.
- Ошибся адресом, старик, - невысокий крепыш, местный вышибала, загородил дверной проём, едва только Сайнар переступил порог бара. – Для таких, как ты мест нет. Для таких, как ты места только на кладбище, - заржал вышибала, словно произнёс невесть какую забавную шутку.
- Монтри, уйми своего болвана, - попросил Сайнар невозмутимого бармена, надраивающего полотенцем стаканы. – Или, клянусь волосатой лапой Йорзигуна, одним дураком станет меньше.
- Да ты! Ты знаешь, с кем имеешь дело!? – взревел крепыш, аж задохнувшись от подобной наглости. Он набычился, крупные желваки заходили на выпяченной вперёд челюсти. Загораживая своей квадратной тушей дверной проём, вышибала медленно повернул голову к владельцу заведения.
- Если он тот, о ком я думаю, то спорю на сто кредитов, что через пять минут он будет сидеть на этом стуле, - Монтри ткнул пальцем в высокий стул возле барной стойки. – А если нет, то для уважаемого мистера наше заведение закрыто, - выдав столь загадочную фразу, бармен оставил в покое блестевшие стаканы и, достав из шкафчика «для особых случаев» две маленькие пузатые рюмки, принялся натирать их с прежней тщательностью.
Получив от начальства подобный карт-бланш, бугай также медленно повернулся к нарушителю спокойствия.
- Топал бы ты отсюда, старик, пока я добрый, - он выпятил нижнюю губу, явно намереваясь плюнуть вслед настырному глупцу. Неожиданно старик цепко ухватил крепыша за пухлую нижнюю губу и резко дёрнул вниз. От сильной боли слёзы брызнули из глаз здоровяка. Пудовый кулак устремился в лицо обидчика.
Сайнар пригнулся и сделал шаг в сторону. Кулак просвистел над его головой и врезался в дверной косяк. Вышибала даже не понял, когда этот хлипкий на вид старик нанёс ответный удар. Только ему стало так нехорошо, что ноги сами собой подкосились, и он рухнул на колени. Следующий удар пришёлся по ушам и в основание шеи крепыша, что заставило того окончательно признать своё поражение. И он этаким клубочком улёгся у входа в бар.
Сайнар был скорее ловок и гибок, чем силён. Но ему с раннего детства приходилось учиться за себя постоять. На Медее-пять, планете охотников за солнечными камнями, слабые - не выживают. В арсенале хитреца имелось с десяток грязных приёмов, которые позволяли ему если не одерживать победу, то, во всяком случае, вызывали желание у его противников поискать себе другую жертву.
Бармен с прежней невозмутимостью достал из того же особого шкафчика бутылку тёмного стекла и плеснул из неё в пузатые рюмки. Подождав, когда Сайнар подойдёт к стойке и возьмёт предложенный ему напиток, Монтри принялся согревать в руках рюмку.
- Я знал, что выиграю пари. Э-эх, надо было ставить двести, - бумажка в сто кредитов исчезла со стойки и вновь перекочевала в кассу.
- Насколько я помню, ты всегда споришь только сам с собой. Так какая тебе тогда разница, сколько ставить? – хмыкнул Сайнар, грея свою рюмку.
- Я получаю удовольствие от осознания собственной правоты, и одновременно не транжирю деньги на всякие глупости, - Монтри поднял рюмку в приветственном жесте и первым пригубил предложенный напиток.
- М-м-м, - Сайнар вдохнул неповторимый аромат коньяка с самой Земли и сделал крошечный глоток. – Божественно, клянусь глоткой Йорзигуна! Смотрю, с нашей последней встречи в бутылке не так много и убавилось.
- С теми, кто не понимает вкуса коньяка, его пить - только добро переводить, - Монтри испытывающее вглядывался в лицо своего давнишнего приятеля. – А говорят, тебя на Химере взяли, за попытку похищения фамильной диадемы герцогов Риских.
- Во-первых, не на Химере, а на Кассинии. А во-вторых, не за попытку похищения фамильной диадемы Рисских, кстати, между нами говоря, половина камней в ней фальшивые, а за подмену двух хаттских ваз эпохи Тай-Я на подделки. И тебе ли, старому пройдохе, сосватавшему мне этот заказ, не знать, что всё прошло благополучно, клянусь всеми тремя зубами Йорзигуна, - насмешливо ответил Сайнар.
С каждым словом лицо Монтри всё больше расслаблялось, и теперь он уже с видимым удовольствием сделал глоток чудесного напитка. Пять тысяч кредитов за бутылку, и это ещё доставленную контрабандным путём! Бармен вытащил белую салфетку. Ловким движением свернул её четыре раза и, отогнув один кончик, поставил на неё свою рюмку, словно не желая, чтобы согретый в руках коньяк охладился о поверхность стойки. На языке знаков это обозначало – есть на примете заказ для вора.
- Нет, я пришёл не за этим. Мне нужен попутный груз до Антареса для космического корабля. Причём я согласен на минимальное количество прибыли, но и соответственно риск должен быть минимальным.
- Стареешь, - хмыкнул Монтри.
- Умнею, - в тон ему заметил Сайнар. – Твой гонорар два процента от суммы контракта.
Это было много, обычно навар посредника в таких делах составлял один процент. Для прижимистого Монтри подобное обещание являлось лучшим стимулом. И, судя по масляно заблестевшим глазам старого приятеля Сайнара, кое-какие намётки у бармена уже имеются. Но старый пройдоха не был бы самим собой, если бы не старался ещё набить цену за свои услуги.
- Гм, Антарес, – он поднял глаза к потолку и в задумчивости пожевал толстыми губами, - даже не знаю. Восемь безжизненных планет. После третьей галактической войны система перешла под влияние арсирианцев. На Арии, седьмой по счёту планете, шахты, большая часть из которых выработана ещё до третьей галактической войны. Ещё имеются сорвиголовы, добывающие руду в двух поясах астероидов.
Сайнар, старательно пряча улыбку в седых усах, молча внимал старому космическому волку, демонстрирующему свои знания галактики. Он знал любовь Монтри к подобным экскурсам, напоминающим тому о бурной и… не совсем законопослушной молодости.
- Так какого рожна тебе понадобилось это захолустье? – бармен испытующе уставился на хитреца. – Надеешься обчистить управление шахт? – он пожевал губами, как бы пробуя догадку на вкус. Скривился, словно вкус у догадки оказался слишком кислый и вынес вердикт, - вряд ли, не твой стиль. Здесь требуется только нахрап и много грязной работы. Да и нет там таких денег, чтобы стоило тащиться в это всеми богами забытое место.
Это было одно из установленных правил. Если к Монтри обращаются с проблемой, то он имеет право строить предположения о предстоящих событиях. Сайнар хранил упорное молчание, никак не реагируя на рассуждения и логические выкладки.
- Думаю, причина скорее личная, чем деловая, - высказал новое предположение бармен.
Мысленно хитрец поаплодировал догадливости Монтри. Действительно, причина полёта на Антарес, а точнее, на одну из лун пятой по счёту планеты, была личной. Требовалось вернуть представителя расы разумных кристаллов на его родину – луну Призраков. Рей дал обещание. А если капитан «Золотого Стрижа» что-либо пообещал, то сдержит своё слово, чего бы это не стоило. В данном случае это стоит приличных средств на покрытие расходов за топливо. А вот с деньгами у них как раз и не густо.
Заметив, как на лице Сайнара чуть-чуть дёрнулась тонкая нитка старого шрама, пересекающего щёку от подбородка до глаза, Монтри весь подобрался. Лицо старого пройдохи по-прежнему было невозмутимой маской, лишь тонкие ноздри крупного носа слегка напрягались и он стал похож на охотничью собаку, почуявшую свежий след.
- Так кто у нас эта красотка, ради которой стоит переться на Антарес? Неужели смазливая мордашка может стоить дела ценой в сто тысяч кредитов?
- У меня не дёргается шрам, когда я волнуюсь, - Сайнар поставил на стойку пустую рюмку и выразительно посмотрел на бутылку. Но Монтри столь ясный намёк понимать отказался. И от греха подальше, дабы внезапная встреча со старым приятелем не вызвала случайного приступа щедрости, убрал бутылку под стойку. – Клянусь лысиной Йорзигуна, номер со шрамом я освоил давным-давно, как раз для таких простаков, как ты, - хитрец немедленно продемонстрировал лёгкое дрожание шрама по заказу, результат многочисленных тренировок перед зеркалом. Очень полезное умение, когда мошеннику требовалось убедить жертву в своём волнении и переживании.
- Я так и понял, – покладисто согласился бармен, даже не делая попыток скрыть самодовольную улыбку.
- И вообще, это не она, а он.
От такого заявления известного дамского угодника брови Монтри поднялись вверх к по-военному коротко стриженным седым волосам. Удивление вызвало не столько внезапная смена ориентации ловеласа - чего только в жизни не бывает - сколько ошибочность собственных логических умозаключений. Последнее с ним случалось не больше двадцати раз за долгую жизнь. И два раза это было связано именно с Сайнаром.
- Могу поменять информацию на информацию.
- Что хочешь?
- Кто вчера стрелял на космодроме?
- Значит, ты на «Золотом Стриже» теперь обитаешь, - Монтри задумался, стоит ли его любопытство и выяснения просчётов в логических построениях, того, чтобы бесплатно выдать имеющуюся информацию. – Я могу указать на человека, который может быть тебе полезен, - решился он на компромисс.
- У меня имеются точные сведения, где спрятан знаменитый алмаз «Лакарах», вот за ним я на и лечу Антарес.
- Ты идиот! - Монтри с жалостью посмотрел на удачливого вора, так обычно смотрят на больных, произнося смертельный диагноз. – Вместо того, чтобы сделать чистенькую работу за сто тысяч кредитов, ты вдруг сошёл с ума и решил гоняться по всей галактике за сокровищами! Да ещё и приносящими несчастье! Ты хоть знаешь, что случилось с последним его владельцем?
- А ты? – Сайнар в принципе не хотел дурачить старого приятеля, но уж больно много неприятностей обрушилось на команду «Золотого Стрижа». И, судя по трюку с наркотиками, церемониться с ними противник не собирался.
- Алмаз «Лакарах» украшал корону правителей системы Минос. Камень пропал перед самым началом Третьей Галактической войны, причём вместе с головой его последнего владельца. Считается, что шаманы аборигенов прокляли драгоценность и с тех пор все его владельцы быстро погибали. Хотя, моё личное мнение - всё дело не в самом алмазе, а в любвеобильности правителей, обзаводящихся кучей детей от разных жён, и в самой короне, - Монтри прервал свою поучительную лекцию и уставился на Сайнара. – Корона, надо же, как просто! Конечно корона! Любой из наследников отдаст всё, лишь бы заполучить её обратно, подтверждая тем самым право на престол, - завороженный своей догадкой он уставился в одну точку, сосредоточенно обдумывая информацию. Сайнар помахал перед его лицом рукой, но погрузившийся в размышления бармен этого даже не заметил.
«Клянусь филейной частью Йорзигуна, за такую шутку над этим пройдохой я заслужил хорошую выпивку» - похвалил себя в душе хитрец. «Думаю, Монтри она тоже не повредит».

Добавлено (2007-12-05, 9:41 Am)
---------------------------------------------
Хотела изменить сообщение, выложить проверенный вариант, а получилось что-то не то.

Добавлено (2007-12-05, 9:42 Am)
---------------------------------------------
Вот следующий кусочик
Сайнар немного подпрыгнул и, улёгшись животом на барную стойку, извлёк из-под неё заветную бутылку коньяка.
- Хозяин не любит, когда чужие берут чего-либо без разрешения, - раздался за спиной сиплый голос вышибалы. Нижняя губа у него распухла и жутко болела. Он периодически вытирал тыльной стороной ладони текущую из надорванной губы струйку крови. Крепыш уже пришёл в себя и жаждал мести, тем более противник, распластавшийся на стойке, оказался в очень невыгодном для себя положении.
- А ты уверен, что желаешь, чтобы из твоего жалования вычли стоимость бутылки за пять тысяч кредитов? И это без учёта налогов, торговой накрутки и морального ущерба. А зная некое гм… бережное отношение к денежным средствам нашего друга Монтри, то, клянусь загребущими руками самого Йорзигуна, выплатить тебе придётся раз в десять больше, - Сайнар небрежно покрутил в руках драгоценный коньяк. – Я ведь могу от испуга и уронить её. И учти, я очень сильно пугаюсь, прям до дрожи, - бутылка завибрировала в трясущихся руках и вышибала, словно заворожённый, поспешно сделал шаг назад. Хитрец удобно уселся на прежнем месте, подмигнул растерянному человеку и налил в две рюмки коньяк. Крепыш, не мигая, следил за действиями мошенника и невольно облизал пересохшие губы.
- Но-но! – Сайнар погрозил пальцем. – Коньяк – это не выпивка, это дар богов и … лекарство. Вот мне оно просто необходимо, чтобы привести в порядок испорченные тобой нервы. И Монтри оно нужно, - он поводил перед носом задумавшегося бармена рюмкой и тот машинально взял её в руку. – А тебе в течение дней десяти придётся перейти на безалкогольные напитки и то пить их только через соломинку. И учти, в отличие от твоего хозяина, советы я даю бесплатно.
Сайнар отвернулся от вышибалы. В зеркальной дверце шкафчика с бутылками было прекрасно видно всё, что творится за спиной. Крепыш переминался с ноги на ногу, не зная как поступить, но видно урок всё же пошёл в прок и он решил отступить от странного посетителя.
- Ты отправляешься на Луну Призраков, - неожиданно изрёк Монтри, выйдя, наконец, из ступора. От подобного заявления Сайнар поперхнулся и закашлялся. – Логика, мой друг, логика! Это тебе не дармовую выпивку хлебать, - он сделал глоток и глубоко вздохнул, словно сбросив с плеч тяжкий груз. Затем тщательно закупорил бутылку и отнёс её обратно в шкафчик для особых случаев. Потому что как бы хорошо он не относился к своему давнему приятелю, но это вовсе не повод тратить на него весь весьма дорогостоящий напиток.
- Как? – неподдельное изумление Сайнара заставило Монтри раздуться от гордости за столь блестящее решение сложной загадки. Он хотел ещё потомить хитреца, но осознание собственной гениальности требовало немедленного прояснения ситуации. Обычно старый космический волк не вдавался в раскрытие своих аналитических выкладок. Но Сайнар был именно тем человеком, кто смог бы по достоинству оценить красоту логических построений.
- В Последней галактической войне система Минос поставила не на ту команду. Сама она не пострадала, уж больно незначительна, да и слишком далеко находилась от центра развития событий. Но вот систему Антареса она потеряла, впрочем, не особо от этого переживая. Шахты были почти выработаны, а больше там ничего ценного и не имелось.
- И как это всё связано с Луной Призраков? – Сайнар хотел добавить в голос изрядную долю скепсиса, но передумал, уж слишком поразила его догадка Монтри. И потом, чем Йорзигун не шутит, вдруг старый пройдоха прав!
- Во время войны было не до алмаза, тогда правил совет из ближайших родственников. А вот когда всё закончилось, вопрос о престолонаследии немедленно выплыл из забытья. Каждый пытался взвалить на другого ответственность за поражение и доказать своё право на трон. Козырем в этой игре как раз и могла бы стать корона с «Лакарахом». Собственную систему перетрясли сверху донизу, заглядывая буквально под каждый камень. А вот Антарес выпал из поля зрения, так как считалось, что алмаз не покидал Минос.
- Хорошо, допустим Антарес. Но там восемь планет и три десятка лун в общей сложности, не считая двух поясов астероидов.
- Э, нет! – Монтри отрицательно покачал указательным пальцем перед носом Сайнара. Он выложил приблизительную схему планетной системы на барной стойке, где звезда являлась тарелкой, планеты – стаканами, а две скрученные салфетки – поясами астероидов. - Давай считать вместе. Шахты на Арии, седьмой по счёту. В то время там постоянно сновали грузовики с рудой, и сесть незаметно на планету никак не получилось бы. По этой же причине отпадают восьмая и шестая планеты, вместе со своими лунами - они слишком хорошо просматриваются, - Монтри убрал в сторону ненужные планеты-стаканы. - Между шестой и пятой – пояс астероидов, в котором так же частенько снуют катера добытчиков руды. Первая, вторая и третья планета так же отпадают. Слишком близко к звезде.
- Остаётся четвёртая, - вошёл в азарт Сайнар, отодвинув ненужные стаканы.
- Планета постоянно сотрясается от извержений и диких бурь. Вряд ли кто-нибудь в здравом уме решиться поискать укрытия там.
- А сколько лун у этой планеты?
- Кроме Луны Призраков ещё две, - три рюмки встали вокруг возле стакана. - Одна слишком мала, вторая – песчаная. Откуда взялся песок - не известно, но в системе ещё пять подобных лун. А вот если суметь договориться с кристаллами, то лучшего места и желать нельзя, - Монтри принялся загибать пальцы. – Пещеры там знатные, кое-какая атмосфера имеется и к тому же отдыхаешь хоть под каким-то, но присмотром.
- Что делаешь?
Монтри с чувством собственного превосходства посмотрел на Сайнара.
- Эх, к твоей бы удачливости тебе бы ещё и мозгов малость добавить, - с сожалением произнёс он. – Неужели ты думаешь, что корона с «Лакарахом» там одна лежит? Скорее всего, она сейчас надета на того, кто взял её вместе с головой собственного брата. Задумка-то проста – проспать в анабиозе некоторое количество лет, подождать, когда авантюра с войной закончится, и предъявить свои права на престол. Поговаривают, тогда же и четверть казны Миноса куда-то испарилась.

Сайнар внимательно изучал спешившего человека в зеркало. Легкий холодок пробежал по спине, как бывало всегда, если рядом имелась опасность. Не каждый день можешь изучать лицо собственного убийцы в такой приятной обстановке. Он не изменил расслабленной позы на стуле, не повернул голову и даже слегка прикрыл глаза, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом.
- Он, клянусь правым глазом Йорзигуна, он.
- Я всегда говорил, что ты везучий сукин сын, - в глазах Монтри на миг появилось искреннее восхищение. – Однако советую, и заметь бесплатно, всё же сделать то, что собирался.
Совет был дельным, потому что Ринго резко передумал отправляться себе в комнату, а поспешил в противоположную сторону, к выходу из бара.
- Видно, мир совсем сошёл с ума, если вдруг ты решил давать бесплатные советы, - съязвил напоследок Сайнар и поспешил за неудачливым игроком.
- Пожалуй, следует поставить на везунчика сто кредитов, - пробормотал себе под нос бармен, глядя вслед уходящему пожилому джентльмену, перед которым вышибала услужливо распахнул двери. – И даже не сто, а все сто пятьдесят на то, что Сайнар решит мою маленькую проблему. Сочувствую Лексичу, но, потеряв Гора, он вполне способен наделать глупостей. А глупости вредят бизнесу, - Монтри посмотрел на свет стакан, сияющий исключительной чистотой, и поставил его на место, одобрительно кивнув. Это движение головы можно было равно отнести и к хорошо сделанной работе, и к избавлению от такой взбалмошной личности, как одержимый жаждой мести наёмный убийца.

Ринго брел, низко опустив голову. Ему было совершенно всё равно куда направляться. Встречные с любопытством разглядывали его избитую физиономию с ярко-фиолетовыми кругами вокруг глаз, а уж чего игроку хотелось меньше всего на свете, так это чужого внимания. Ноги сами собой свернули на небольшую парковую аллею с разросшимся по обе стороны высоким кустарником. Если знать, где свернуть и аккуратно пробраться через ветки с длинными тёмно-зелёными листьями, то можно выйти к одинокой скамье.
Густые заросли, не без некоторой помощи Ринго, создали вокруг неё шатёр, оставив незакрытым лишь маленький участок в самом верху. Здесь хорошо было отдыхать в те редкие моменты, когда игроку надоедала игра, а спина ныла от долгого сидения за карточным столом. Такое случалось раз в пару месяцев, когда он чувствовал, что просто физически не может находиться в четырёх стенах.
Нырнув в прохладную тень своего убежища, он осторожно пристроил на скамье своё избитое тело. Места как раз хватило, чтобы с удобством вытянуться во весь рост и немного расслабиться. Взгляд рассеянно скользнул по сочной зелени. НЕ МОЖНТ БЫТЬ! В первый момент Ринго решил, что это сон. Великолепный, сказочный сон. Из густого переплетения ветвей торчал краешек банкноты в тысячу кредитов.
Он крепко зажмурился, не обращая внимания на болезненность подобных действий, и вновь открыл глаза. Лимонно-дымчатая купюра никуда не исчезла.
- Ветер, видно ветер занёс, - обожгла догадка. Ринго подскочил и попытался схватить свалившееся на голову богатство, но банкнота начала медленно уползать вглубь зелёной листвы. - Моё! – игрок бросился в переплетение веток, стараясь догнать вожделенную бумажку.
- Вполне может быть и твоё, - покладисто согласился Сайнар, едва только всклокоченная голова Ринго показалась из зарослей. – А так же, вполне возможно, к этой красивой купюре присоединиться ещё одна, такая же красивая, - жестом фокусника хитрец извлёк из кармана ещё тысячу кредитов.
- Нет, - замотал головой игрок. – Я ничего не буду рассказывать, - однако жадный взгляд, устремлённый на деньги, красноречиво говорил об обратном.
- Какой ты у нас, однако, догадливый, - умилился пожилой джентльмен, вертя у него перед носом двумя дымчато-лимонными денежными знаками, на которых серебристым цветом высвечивалась крупная цифра тысяча.
---

Добавлено (2008-01-19, 7:01 Am)
---------------------------------------------
- Просто у меня в запасе имеется только одна вещь, которая может кого-либо заинтересовать. Но эта же вещь может стоить мне жизни, - Ринго подался назад, немного придержав за собой гибкие ветви, словно приглашая следовать за собой. Мысленно игрок быстро оценивал степень риска.
«А что, если выхватить деньги и убежать?» - тело мгновенно ответило взрывом боли на напряжение мышц, напоминая хозяину, что он сейчас совершенно не в форме.
Сайнар усмехнулся про себя, видя, как болезненная гримаса исказила лицо мелкого жулика. Нечто подобное он и предполагал, поэтому деньги держал крепко, хотя и видел, что бегун из Ринго сейчас совершенно никакой.
«А если рассказать ему только о Лексиче с Гором? Тем более, что Гор уже мёртв. А Лексич, отведя душу один раз, больше в драку не полезет, он у нас отходчивый. Да и с такими деньжищами я смогу запросто уехать из города.»
Сайнар пристально наблюдал за тем, как меняется лицо игрока. Несколько затравленное выражение сменилось облегчением и даже неким превосходством над сидящим рядом простофилей. «Эге, друг мой Йорзигун, клянусь твоей хитрющей рожей, этот проныра решил утаить от нас самую ценную часть информации. Я, кстати, не понимаю, как он вообще с таким лицом играть может? На нём же всё огромными буквами написано!»
- У Монтри в баре иногда появляется неразлучная парочка - Лексич и Гор. Болтают, ребята хорошие стрелки и периодически принимают кое-какие заказы. Но тут, как говорится, свечку я не держал, - вдохновенно начал свой рассказ игрок, не сводя глаз с вожделенных банкнот.
- Меня не интересуют все их дела, что ты знаешь о последнем случае, о космодроме?
- Да я только краем уха слышал, что они отправились встречать какой-то корабль. А потом узнал, что Гор был убит. Вот, собственно, и всё, - с чувством выполненного долга он протянул руку за деньгами, но старик, опередив его движение, отвёл купюры в сторону.
- Шутишь?! Эта информация не стоит и выеденного яйца, не то что двух тысяч кредитов, клянусь тремя зубами Йорзигуна! – между бровей Сайнара залегла складка, губы сжались в узкую линию, а в прищуренных глазах появилось нечто проницательно-жёсткое. (Всезнающе-суровая физиономия номер пять, отрепетированная хитрецом перед зеркалом специально для мелких трусоватых жуликов, таких как Ринго). – Хочешь меня заверить, что парочка наёмных убийц в твоём присутствии обсуждала собственные планы?
- Нет, Лексич мне позвонил, - выпалил игрок, хватаясь за купюры. Ему в голову вдруг пришла ужасная мысль: «А вдруг банкноты фальшивые?» Но деньги действительно были настоящими, чуть шероховатыми под пальцами и даже едва заметно хрустнули с правильным звуком при надавливании. Ринго облегчённо вздохнув, потянул их на себя.
- А зачем он тебе позвонил? Сообщить своё местоположение? – Сайнар по-прежнему не отпускал банкноты.
- Нет, просто их аэрокар поднимался в воздух, и на экране видеофона было видно множество летающих камер. В баре по инфосистеме как раз репортаж передавали о встрече «Золотого Стрижа», как корабля, заподозренного в перевозке наркотиков. Вот я и понял, где они, - он сильнее потянул деньги из рук старика, ощущая их уже своей собственностью и ликуя оттого, что вернулась утерянная удача.
- Что они от тебя хотели?
- Да укол одному их клиенту поставить, - скороговоркой выпалил Ринго, надеясь поскорее избавиться от докучливых вопросов. И тут же вздрогнул всем телом, поняв, что проговорился. Об этом страшном человеке он мечтал забыть. И когда в новостях сообщили о найденных у подножья диспетчерской башни двух телах, Ринго воспарял духом. Но почему-то во сне ему продолжали сниться жуткие глаза, в которых была такая безжалостность и пустота, что казалась, сама Смерть смотрит на мир глазами этого человека.
- А клиент был тем человеком, которого потом нашли мёртвым вместе с Гором? – постарался, как можно мягче задать вопрос Сайнар, делая ударение на слово «мёртвым». Игрок беспомощно посмотрел на него и нехотя кивнул. – Но так чего же ты опасаешься, приятель? Он действительно мёртв, я сам его тело видел. Да и как же могло быть иначе? Высота башни метров двадцать, не меньше, а он с самого верха летел.
- Видел? Сам видел? Мёртвым? – игрок сглотнул липкий ком в горле, и даже забыв о деньгах, повернулся к Сайнару всем телом. – Он меня убить хотел, - шёпотом произнёс Ринго. – Я видел, по глазам видел, только почему-то в последний момент передумал.
- А что он говорил?
- Выспрашивал про Лексича и Гора. Ещё про число спрашивал, они его под наркотиками держали, только препараты на него слабо действовали. Он должен был ещё час в отключке быть, а теперь я понимаю, что этот тип давно в себя пришёл. А ещё про бога какого-то говорил, Красноглазого, - игрок спешил выплеснуть всё, что было у него на душе. Не из-за денег, сейчас он совершенно не думал о них. Ринго хотел избавиться от того страха, который прочно поселился в его душе, заставляя просыпаться в холодном поту, в ожидании увидеть перед собой несущие Смерть безжалостные глаза.
- Значит Великий Красноглазый бог, - Сайнар выхватил главное из сбившейся путаной речи перепуганного до смерти человека. – Ты, приятель, не переживай. Теперь всё будет хорошо, - он вложил в ладонь Ринго две купюры по тысячи кредитов каждая и, оставив его в одиночестве, поспешил на стоянку аэрокаров.
Всю дорогу до пансионата миссис О хитрец размышлял над полученными новостями пытаясь соединить их с известным фактам. И каждый раз получалась разная картинка. В конце концов, проворчав себе под нос: «Рей у нас мозговой центр, вот пусть он голову и ломает» - бросил это занятие.

За десять минут до назначенного времени «своего пробуждения» Сайнар оказался в собственном номере. Раздеться и привести кровать в беспорядок, словно на ней долго спал человек, было делом пары минут.
- Ну вот, друг мой Йорзигун, клянусь твоей лысиной, мы славно так поработали, и наша заботливая хозяйка не волновалась, - и хитрец с довольным видом закрыл глаза, вытянулся на пахнущей травами постели и сделал вид, что спит.
В это время заботливая хозяйка миссис О с удивлённым видом стояла возле открытого окна на первом этаже.
- Милая, или у тебя начались галлюцинации, или только что почтенный джентльмен, вчера ещё сильно хромающий и жалующийся на боль в ещё незажившей ноге, сегодня забрался на второй этаж по дереву со скоростью белки. Загадочные нынче у меня гости, - тихо рассмеялась пожилая дама и поспешила заканчивать приготовления к званому ужину.

Глава 3

Лексич вот уже пятый раз обходил вокруг «Птенца грозага», то увеличивая, то уменьшая расстояние до здания, тихо бормоча проклятия под нос. Все его усилия так и не дали ответ на вопрос: «Как сделать так, чтобы убить намеченную жертву и самому не попасться».
Самый простой способ – устранить клиента в тот момент, когда он от аэрокара проходит в дом - разлетелся вдребезги, едва наёмный убийца прогулялся по тихой улочке, на которой стоял пансионат. Данному надёжному способу помешали не столько деревья, в изобилии растущие вокруг дома и принадлежащей ему маленькой парковки аэрокаров, сколько высокие шпили соседнего особняка. Мало того, что неведомый архитектор в модной сто лет назад манере украсил дом десятком башенок всевозможных размеров и форм, так здесь ещё во дворе резвились штук пять непоседливых лемурийских детей. Если и взрослым особям этой расы было присуще непреодолимое желание совать нос не в свои дела, то у детей подобное желание возрастало многократно.
- Тётенька, а что вы тут ищите?
Лексич, погружённый в свои мысли, не сразу понял, что обращаются именно к нему. Он по привычке влез в женское платье, вновь превращаясь в невзрачную, чуть мужиковатую нескладную девицу. На таких никто никогда не обращает внимание. К тому же, прогуливающаяся девушка всегда вызывает меньше подозрений, чем праздношатающийся мужчина. Так было всегда, но не в этом случае. Маленький шоколадного окраса лемуриец притоптывал на месте от нетерпения и с любопытством заглядывал в лицо Лексичу.
- А может быть, мы вам поможем?
- Я просто гуляю, а вы мне мешаете, - отрезал наёмный убийца, состроив суровую гримасу.
- А давайте, мы будем с вами вместе гулять, - жизнерадостно сообщил второй малыш, на чьей шоколадной окраске красиво выделялся треугольник белой шерсти на груди. Дети лемурийской расы ничем не отличались от других детей, счастливо умеющих пропускать между ушей то, что им не хочется слышать.
- Оставьте меня в покое! - Лексич попытался ещё раз воззвать к совести малолетних прилипал и ускорил шаг.
Дружная компания из пяти непосед, играя по дороге в чехарду, устремилась следом, отстав на пару шагов. Теперь о том, чтобы искать в округе место для стрельбы не стоило и мечтать. Наёмному убийце пришлось спешно ретироваться. Впрочем, и так было ясно, что требовалось искать другой способ устранения нужного заказчику человека.

Ещё через час Лексич прибывал в полном отчаянье. Когда робот-библиотекарь выложил перед ним около десяти кристаллов с информацией о старинном особняке семейства О, добавив к этому подборку журналов и пять настоящих книг, убийца воспрянул духом. В этой куче информации обнаружился план каждой комнаты с прекрасными изображениями всего, что там имелось. Какой-то дотошный автор, проставил даже размеры окон, дверей и высоту потолков. Ко всему прилагалась краткая справка обо всех членах семьи, чья деятельность в основном была связана с Лётной Академией, один Танг, нарушив традицию, пошёл служить в таможню. К тому же, если верить оной справки, то состояние семейства О было весьма значительно и уж точно не существовало такой необходимости, как держать пансионат, или тем более зариться на скромное жалование таможенника.
Всё это было весьма занимательно, вот только проку от подобной информации не было никакого. Лексич с досады громко захлопнул книгу, чем заслужил укоризненный взгляд седой лемурийки, расположившийся за соседним столом. Пожилая дама была как бастионом окружена справочниками и красочными изданиями по цветоводству, а робот-библиотекарь всё привозил и привозил новые книги, журналы и информационные кристаллы. Он водрузил на стол очередной том с крупными ярко-красными розами на обложке. Огромный куст располагался в массивной чаше-подставке с буквой О в центре.
Точно такую же подставку убийца видел совсем недавно на странице справочника, восхваляющего достоинства сада миссис О, да и розы там тоже какие-то были. Неожиданная идея решения проблемы оказалась настолько проста и изящна, что Лексичу захотелось самого себя похвалить и погладить по голове.
Теперь осталось только заскочить в «Хвост кометы» за оружием и кое-каким снаряжением.

Добавлено (2008-01-19, 7:02 Am)
---------------------------------------------
За два часа до званого ужина в дверь пансионата «Птенец грозага» позвонили.
- Служба доставки из «Цветов галактики», - раздался высокий голос стоящего в красно-белой форме человека. Из-за огромной корзины асторисов лица говорившего совершено нельзя было рассмотреть.
- Ах, иззарские асторисы, - ахнула от восторга миссис О, осторожно дотрагиваясь до пушистых соцветий ярко-жёлтого цвета. – Пожалуй, я знаю от кого столь приятный сюрприз!
- Куда прикажите поставить? – доставщик чуть растягивал окончания слов, как делают жители южного материка Зарги, занимающиеся в основном сельским хозяйством.
- Следуйте за мной в банкетный зал, эта корзина будет несомненны украшением стола, - миссис О поспешила вперёд, указывая дорогу.
На столе уже стоял шикарный букет из кремовых роз, гордости хозяйского сада, но они были немедленно изгнаны и их место заняли асторисы, чьи грозди издавали нежный медовый аромат, будящий воспоминание о далёком Иззаре. Миссис О на мгновение отвлёклась от хлопот по хозяйству и залюбовалась цветами своей юности, не зная о маленьком «сюрпризе», заботливо спрятанном среди ветвей. На темной оболочке цилиндра размером с половину мизинца бежали цифры, отщёлкивая время до требуемого момента.
- У вас чудесные розы, мисси. Даже в «Цветах галактики» нет подобных экземпляров, - отвесил комплимент посыльный с некоторой грубоватой фамильярностью, свойственной жителям южного материка. Он подошёл к высокой вазе с розами и сунул нос в распустившийся цветок. – О! Великолепно, мисси, действительно, достойно похвалы! - и Лексич нисколько не кривил при этом душой. Впрочем, искреннее восхищение способности хозяйки к садоводству вовсе не помешало подбросить в вазу ещё один «сюрприз». Шарик, чуть больше крупной горошины, едва слышно хрустнул в пальцах и благополучно оказался среди тёмно-зелёных стеблей.
Галантно пропустив пожилую даму вперёд возле дверного проёма, убийца успел незаметно бросить аналогичный «подарок» за тяжёлую тумбу, служившей подставкой под чем-то загадочным, состоящим из множества переплетённых трубочек.
И как завершающий штрих – последняя из «горошин» была вдавлена в землю цветочного горшка, так удачно стоящего возле двери в банкетный зал.

Немногим позже в дверь маленького коттеджа, расположенного на улице параллельно той, где высилось здание «Птенца грозага», позвонили. Хозяин дома, мистер Абитрей, только сегодня отправил на десять дней в гости к родственникам свою жену и троих детей и теперь наслаждался законным отдыхом. Он никого не ждал и не собирался вставать с уютного кресла, отрываясь от большой кружки пива и начинающейся трансляции матча по гравиболу. Но настойчивый звонок мешал полностью погрузиться в зрелище и отвлекал от созерцания выдающихся форм танцующих на гравибольном поле девиц.
- Да какого идиота принесло так не вовремя! – выругался в сердцах хозяин дома и пошёл открывать дверь с явным желанием набить морду звонившему.
- Миссис О? – поинтересовался у мистера Абитрея человек в красно-белой форме. - Вам доставка из «Цветов галактики».
- Э? – оторопел хозяин дома. Спутать лысого, с пышной бородой, выпирающим пивным животом и густо поросшими чёрными волосами руками и торсом мужика с хрупкой миссис О было никак нельзя. Если на то пошло, то мистера Абитрея, даже при очень большом желании нельзя было спутать с какой угодно миссис.
- Зачем вы меня обманываете? – неожиданно возмутился доставщик цветов. – Вы не миссис О! Как не стыдно! Я буду жаловаться в полицию за введение в заблуждение ответственного служащего и попытке присвоения чужого имущества!
- Я этого не говорил! – начал оправдываться под таки напором незаслуженных обвинений мистер Абитрей. – Миссис О живёт на соседней улице.
- А кто в доме может это подтвердить? – нахмурился молодой человек, недоверчиво косясь на отступающего в глубь дома мужчину. – Имеется ли здесь кто-либо, кто может подтвердить, что произошло недоразумение и этот дом не является собственностью уважаемой миссис О?
- Жена с детьми в гости уехала, - развёл руками растерянный мужчина, которому никак не удавалось сосредоточиться из-за быстрой речи доставщика цветов, угроз вызвать полицию и обвинений в мошенничестве. - У меня документы есть на этот дом, - наконец нашёлся он и победоносно посмотрел на незваного гостя. Тот скептически хмыкнул, но настаивать на своей правоте не стал.
- Ладно, - махнул он рукой, - распишитесь вот здесь.
Мистер Абитрей поставил размашистую подпись на листке квитанции и в ту же секунду получил струю снотворного газа в лицо. Лексич задержал дыхание, закрыл глаза и медленно досчитал до шестидесяти.
Когда наёмный убийца вновь сделал глубокий вдох, снотворный газ уже улетучился, растворившись без остатка в атмосфере. На полу лежало распростёртое тело мистера Абитрея и довольно улыбалось. Ему снился самый замечательный сон на свете - его любимая гравибольная команда, вот уже два сезона находящаяся в аутсайдерах, завоевала межпланетный кубок.
- Судя по твоей счастливой роже, ты на меня, приятель, не в обиде, - прокомментировал «сияющую» физиономию хозяина дома Лексич и умело связал безвольное тело. Он хотел откатить свою жертву куда-нибудь подальше в комнату, но в последний момент передумал. Тягать типа со столь солидным животом удовольствие так себе, обычно такие вещи делал педантичный Гор, а нетерпеливый Лексич никогда не обращал на подобные мелочи внимание.
Собственно убийцу интересовал не столько дом Абитреев, с одноэтажного здания даже крыши «Птенца грозага» невозможно было разглядеть, сколько небольшой клочок земли за ним, гордо именуемый садом. Данный гм … сад стоял совершенно заросший. К великой радости собственных отпрысков и всей окрестной детворы, миссис Абитрей строго придерживалась взглядов, «что естественная окружающая среда не требует облагораживания».
Лексич не был знаком с точкой зрения хозяйки дома на садоводство, но он остался ей весьма признателен. Буйная растительность хорошо скрывала его от любопытных глаз, если такие неожиданно вдруг появятся.
Когда утоптанная тропинка привела к высоким деревьям, служащими границей участка, убийца долго и пространно выругался. Лексич рассчитывал забраться на дерево и если очень повезёт, то увидеть в прицел зал для банкетов. Впрочем, на подобное счастье он не рассчитывал. Единственное окно, выходившее в его сторону, было сложный лемурийским витражом. Это очень дорогостоящее произведение искусства представляло собой тридцатисантиметровое пространство, заполненное разноцветным стеклом, зеркалами и водой. В результате окно меняло свои цвета и рисунок примерно каждый час, в зависимости от времени суток, освещения внутреннего и внешнего, температуры и ещё десятка других причин. Это было очень красиво, но разглядеть сквозь него кого-либо в комнате было абсолютно невозможно.
Три других окна банкетного зала выходили на изысканный розарий, гордость миссис О, лично ухаживающей за «своими красавицами». Эти окна со стороны дома Абитреев видны не были, но Лексич не зря сегодня выложил кругленькую сумму за иззарские цветы. Если всё сработает, то те, кто останется в живых, обязательно выскочат на улицу. И вот тогда заказ главы службы безопасности секты Всеблагого братства будет выполнен.
Всё это было просто и легко осуществимо, если бы не одно маленькое «но». Деревья, служившие разделительными линиями между участками, на самом деле деревьями-то и не были. Они являлись местной разновидностью высокого колючего кустарника, чьи ветки переплетались между собой в плотную стену, да к тому же имели в своём арсенале острые колючки, примерно с палец длинной. Забраться на такой вот ствол, без соответствующего оборудования, нечего было и думать.
Лексичу от досады хотелось завыть в голос. Он находился в полной растерянности, пожалуй, впервые в жизни не зная, что делать дальше. Очень нехороший холодок внезапно пробежался по спине и заставил кожу покрыться мурашками.
«Может бросить всё это, всех денег не заработаешь» - мелькнула в голове словно чужая мысль. Именно так, незадолго до гибели, сказал его бывший напарник.
- А как же заказ? От Аригиса просто так не уйдёшь. Если уж взялся за его дело, то или выполни, или заказывай себе музыку на похороны, - Лексич произнёс фразу вслух в споре с невидимым собеседником. Ответ пришёл неожиданно. Убийце показалось, что в нём он сумел уловить свойственные Гору интонации и его же прагматичность.
«Денег на одного больше чем достаточно, а Вселенная настолько огромна, что при желании вполне можно затеряться».
Лексич уселся на траву и, обхватив голову руками, стал раскачиваться из стороны в сторону, мучительно решая проблему выбора. С одной стороны, он уже не успевает предпринять ничего нового, а с другой стороны, всегда помнить о дамокловом мече над головой радости не было никакой. В принципе, он склонялся к тому, чтобы плюнуть на всё это дело, когда его взгляд наткнулся на кусок толстенной верёвки, выглядывающей из травы.
Веревка как верёвка. Немного потёрта, потемневшая от дождей и в пятнах зелени, на конце навязан толстый узел. Лексич машинально поднял руку и потянул загадочную находку на себя. Верёвка сопротивлялась, упорно за что-то цепляясь.
- Если это то, о чём я думаю, то … - он присел перед стволом дерева, ощетинившимся колючками, и стал бережно распутывать своеобразную лестницу наверх. – Вот так-то лучше! – Лексич пару раз дёрнул за висевшую перед носом верёвку, размеченную узлами, и убедился, что тот, кто привязывал её к ветке, знал своё дело. Поплевав себе на ладони, он полез наверх, туда, где в густом переплетении листвы терялся верхний конец.
На высоте около четырёх метров от земли прятался широкий настил, усыпанный для мягкости травой. Сидя на нём, можно было разместиться с достаточным комфортом, не цепляясь при этом головой о ветки и колючки. Но конечно главное достоинство этого укромного места составляла крупная прореха среди переплетения веток, через которую открывался прекрасный вид на розарий миссис О. Сюда через час с небольшим должны были выскочить испуганные люди, разумеется те, кто не пострадает от взрыва. Убийца в тайне надеялся, что стрелять ему не придётся, но он не знал силы заряда, упрятанной в цилиндр Гором.
- Идеальное убежище, - довольно заметил Лексич и, закрыв глаза, вдохнул полной грудью неповторимый запах чуть повядшей травы, столь знакомый по ферме отца. Времени вполне хватало на то, чтобы дать себе небольшую поблажку. Он лег на спину и сладко потянулся до хруста в позвоночнике. Всё складывалось просто великолепно. С такого расстояния он ни за что не промахнётся. Вот только в голове настойчиво билась предсмертная фраза Гора, словно погибший напарник настойчиво пытался предостеречь друга от роковой ошибки.
Лексич рывком сел. Неожиданно он понял, что если сейчас останется здесь, то умрёт. Убийца будто воочию увидел себя, лежащего широко раскинув руки с залитым кровью лицом. Он машинально поднял руку и стёр со лба выступивший холодный пот. В легком сумраке, царившем среди ветвей, Лексич недоумённо смотрел на пальцы, окрашенные в тёмно-красный цвет. Он и не заметил, как напоролся на торчащий сучок. Вид собственной крови, словно в подтверждении привидевшейся собственной смерти, поверг его в шок.
Убийца тонко взвизгнул и, обдирая в кровь ладони, поспешил выбраться из этого идеального убежища, почти ставшего для него ловушкой. Паника гнала его прочь. Лексич опомнился только тогда, когда за ним захлопнулась дверь каюты космического корабля. Собственно, он и планировал как можно быстрее убраться с Зарги, и даже заказал билет на Шейх-Ра, самую знаменитую в галактике планету развлечений. Но когда он протянул в окно кассы космопорта пачку кредитов, то даже не вспомнил о собственном заказе.
В результате его каюта оказалась на корабле, перевозящих первопоселенцев в далёкий космос на недавно открытую планету земного типа.
Пройдёт очень много лет. И Лексич, уважаемый мэр небольшого городка на одной из пограничной планет, признает, что однажды, стоя на распутье, сумел сделать самый правильный выбор в своей жизни.

Добавлено (2008-01-21, 7:58 Pm)
---------------------------------------------

И вот теперь в ответ на широкую ухмылку Сайнара, во взгляде сердитой Тирс читалось явное желание свернуть шею мошеннику, если он произнесёт хоть одно слово. Хитрец не хотел подвергать свою жизнь опасности, но с другой стороны, не мог пропустить такого удачного случая поддразнить суровую дарлокианку.
- Я просто таю, клянусь выпученными глазами Йорзигуна, - нашёлся он и приложил руки к сердцу. – Причём заметь, я не употребил запрещённых обращений таких как «куколка», «милочка» и «прекрасная».
Раньше в таких случаях Тирс становилась чем-то похожа на ежа, распустившего колючки, упорно стараясь доказать своё превосходство. Но время, проведённое на «Золотом Стриже», пошло девушке на пользу. По крайне мере одно она уяснила для себя точно, бороться с ехидными замечаниями проще не менее ядовитым ответом, чем кулаками.
- Сто отжиманий, причём с Мимиром на загривке, - процедила она сквозь зубы. Тирс настолько понравилось, как на глазах начала увядать широкая улыбка Сайнара, что она решила продолжить в том же духе. – И в следующую тренировку я буду твоим спарринг-партнёром, - оставила за собой последнее слово Тирс и поспешила за уходящим Реем. О том, что её главная обязанность быть телохранителем Иззарского принца, дарлокианка не забывала не на секунду.
У Сайнара мигом улетучилась вся весёлость. Впервые со дня их знакомства неунывающий балабол и мошенник не нашёлся с ответом. Противостоять Тирс мог только Рей, обучавшейся технике дарлокского боя у Соо-таша, да и то очень недолго и при условии, если девушка примется работать в неполную силу.
- Буду надеяться, что она пошутила, - почесал в затылке озадаченный плут. – Хотя раньше за ней такого не водилось.
- Сайнар, друг мой, рад тебя видеть, - подошёл к нему Мимир, сияя, словно новенькая монетка. Он впервые в жизни получил приглашение на «званый ужин» и всё вокруг сейчас было ново, необычно и вызывало детский восторг.
- Хорошо выглядишь, - оглядев собственную копию с ног до головы, подмигнул ему хитрец. – Клянусь небритой рожей Йорзигуна, хорошо!
- Так ведь это же ты? – изумился Мимир, стремящийся всегда придерживаться строгих фактов.
- Потому и считаю, что ты великолепно выглядишь. Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.
- Я не знал о твоих переживаниях по данному поводу, - искренне огорчился метаморф, приняв близко к сердцу проблемы друга. - А хочешь, я буду каждое утро тебя хвалить? Мне это совсем не трудно.
- Спасибо, конечно, большое, - Сайнар оглянулся по сторонам, опасаясь как бы «рыжая язва» не услышала их беседу, уж тогда восхвалений ему хватит на всю оставшуюся жизнь, - но думаю, лучше не стоит, это просто к слову пришлось. Поспешим лучше в дом за остальными.

За происходящей возле ««Птенца грозага» суетой наблюдали два очень внимательных глаза. Харай-коди-ро, а в просторечии «Хватайка», притаилась на дереве и от нетерпения щёлкнула пастью. Покрытое пухом тело существа едва достигало размера ладони взрослого человека. Это не считая гибкого хвоста, кожистых крыльев, увенчанных тремя когтистыми пальцами и головы с вытянутой узкой пастью, снабжённой изрядным количеством мелких зубов. Защитная окраска, вобравшая в себя все оттенки коричневого, от светло-орехового до совсем тёмного, почти чёрного, делала хватайку незаметной для стороннего наблюдателя, зато сама она всё прекрасно подмечала. Кроме того, существо обладало любопытным нравом и неистребимым желанием присваивать всё, что блестит или просто «плохо лежит» по его мнению.
Сейчас воришка заинтересовалась яркими листьями растения, стоящего возле входной двери. Едва последний человек вошёл внутрь здания, как, издав торжествующий клёкот, она спланировала вниз.
Само растение при ближайшем рассмотрении ничего интересного из себя не представляло, по крайне мере с точки зрения хватайки. Зато в земле зоркие глаза обнаружили достойную присвоения штуку – горошину с бегущими огоньками.
Ухватив покрепче находку, довольная воришка помчалась укладывать её в старое дупло, где был надёжно запрятан один из её кладов.

Ужин шёл своим чередом, так же как и время, отсчитывающееся до взрыва. Надо сказать, что по иззарской традиции гости всегда приходят на полчаса раньше до назначенного времени. Этим они показывают, что желают выказать уважение принимающей стороне и пришли не ради самого ужина, а ради общения. Правда, опять же по правилам хорошего тона, и радушные хозяева стремятся показать, что они настолько пребывали в нетерпении от предстоящего визита, что всё приготовили на полчаса раньше. Конечно, проще было бы установить точное время и дурью не маяться, но что поделаешь? Традиция.
- Тирс, что с тобой? Расслабься, мы у друзей, - шепнул Рей своему телохранителю. Девушка действительно напоминала натянутую струну.
С одной стороны, если Рей говорит «у друзей», значит действительно, ни у кого из здесь присутствующих нет желания «ударить в спину». Симбионт Иззарского принца прекрасно чувствует эмоции. Но с другой стороны, своим инстинктам и ощущениям дарлокианка доверяла чуть больше. Не имея врожденного чувства опасности, на Дарлоке просто не выживешь.
Танг оглядел комнату. Все присутствующие уже разбились на компании «по интересам». Кори-кор, Мимир и Мила, девочка-гений, составляли компанию молодёжи. Они дурачились и веселились от души. Сайнар и Стэнислас, оба любители морочить другому голову, остроумных речей и дам нашли общий язык и без устали травили байки.
«Кто-нибудь мне скажет, есть ли среди тех, кто прибыл на этом странном корабле, хоть один человек, не вызывающий недоумения?» - задавал себе сотый раз один и тот же вопрос Танг. Желающих помочь ему разобраться с этой проблемой не наблюдалось и шеф отдела по борьбе с контрабандой в который раз принялся анализировать свои ощущения.
«Помощник капитана Мимир – человек с лицом прожженного мошенника и детской непосредственностью.
Мила, на вид лет тринадцать, но порой её глаза больше подходили старухе, прожившей полную лишений жизнь. А если учесть кое-какой сленг и обороты речи, то немедленно становилась понятна одна истина - тот, кто выражается подобным языком, никак не мог быть из одного круга общения с чопорным королевским семейством.
А сам капитан корабля и наследный принц Иззара? Что за птица такая?»
Танг уставился на Рея, стараясь найти хоть какую-то логику в его поступках.
«Какого чёрта тебе не сиделось дома во дворце и за каким лихом ты вдруг решил стать вольным торговцем? Неужели настолько обеднела королевская казна, что пришлось идти добывать не самый лёгкий кусок хлеба?» - мысленно спросил Танг и, устав от собственных домыслов, тут же выпалил этот вопрос вслух.
- С казной всё в порядке, - Рей посмотрел прямо в глаза Танга. – Но я не желаю, чтобы кто-то постоянно указывал мне на «должное и не должное поведение». Я просто хочу жить, а не быть фоном на королевских приёмах. А ещё, - он несколько замялся, но всё же решил, что Танг тот человек, который сможет понять, - очень хочется посмотреть мир.
- Какой же я дурак! – таможенник хлопнул себя по лбу и расхохотался. – Я-то всё голову себе ломал, а оказывается, и ломать-то было не над чем! Ну и как успехи на торговом фронте?
- Да никак. Нам нужен попутный груз до Антареса, но газетная шумиха о возможной доставке на «Золотом Стриже» груза наркотиков слегка «подмочила» репутацию нашего корабля. В результате ни одного заказа и ни одного предложения.
Если быть откровенным, то в душе Рей признавал, что быть «вольным торговцем» оказалось совершенно не так увлекательно, как виделось ему из королевских покоев. Он думал, что придётся изучать новые миры. А на самом деле приходится только следить, чтобы совпало количество принятого на борт груза и количество отданного получателю. Сплошная рутина.
- Эй, Стэн, хватит заливать о влюблённой в тебя королевы с Мгбары, иди-ка сюда, дело есть.
- И ничего я не заливаю, всё действительно так и было! -
- Ага, только ты забыл уточнить, что Её величество прибыло сюда на празднование по случаю окончания её правнуком Лётной академии.
- Ну вот, как всегда пришёл Танг и дал «правдой жизни» по голове, - посетовал на судьбу Стэнислас и подмигнул разочарованному стажёру, принявшему рассказанную историю за «чистую монету». – Что за дело-то?
- Ты не знаешь никого, кому бы требовалось отправить груз в район Антареса? – тон Танга был достаточно серьёзный, чтобы отнестись к столь странному вопросу без всяких шуток.
- Недавно один мой приятель жаловался, что никак не может переправить чего-то там в систему Фур-де-Лин, - после некоторого размышления вспомнил Стэн. – Это подойдёт?
- Нет, - вмешалась Мила, уникальная память которой служила лучше справочника астронавигатора. – Система Фур-де-Лин принадлежит к недавно открытым мирам и находится в противоположной стороне от Антареса.
Стэнислас, Танг, миссис О и даже Кори-кор принялись названивать своим друзьям, родственникам и знакомым, озадачивая их вопросом: «Требуется ли им что-нибудь отправить в сектор Антареса?».
На резонный вопрос: «Почему такая спешность?»
Следовал интригующий ответ: «Есть возможность сделать это со скидкой!».
Волшебное слово «СКИДКА». Даже те, кому совершенно нечего было отправлять, кроме поздравительной открытки бабушке на соседнюю улицу и те немедленно загорелись желанием «воспользоваться оказией». Предложения сыпались как из рога изобилия, но Мила огорчённо качала головой – всё было не то. Танг из любопытства пару раз перепроверил её знания галактики, но каждый раз справка подтверждала правоту девочки.

Столь бурная деятельность не могла закончиться провалом, обязательно что-нибудь должно подвернуться, а значит, повода для беспокойства не должно было быть. Однако Рей нервничал. Тирс так вообще сидела как на иголках, стараясь смотреть во все стороны одновременно.
«Да что со мной такое?!» - мысленно возмутился Рей. – «Мы среди друзей и я это знаю. Но почему тогда мне настолько тут неуютно, что хочется бежать отсюда сломя голову? Если бы мы были на планете Мимира, то тогда всё было бы понятно. Но здесь? И Тирс взвинчена до предела, даже в пещере шурхи она бала более спокойна.»
Он задумался, стараясь найти причину своего дискомфорта. Что-то такое его царапнуло в самом начале, но тогда Рей всё списал на досаду Танга, которую почувствовал симбионт.
«А ведь это неуловимое что-то было связано не с эмоциями, - усиленно вспоминал Рей. – Фраза! Какая-то фраза меня удивила.»
В открытое окно влетело ярко-красное насекомое, привлечённое медовым ароматом ярко-жёлтых асторисов. Сосредоточенно жужжа, оно уселось на цветы и деловито принялось изучать вкусно-пахнущий, но незнакомый объект.
«Твой второй букет ещё великолепней первого», - ясно вспомнились слова, произнесённые смущённой миссис О. Рей обвел взглядом комнату. В широкой вазе, на низко столике с изогнутыми ножками, стоял ещё один шикарный букет асторисов.
- Вот оно! - Рей резко встал, так что стул, на котором он сидел, с грохотом упал, заставив всех непроизвольно вздрогнуть. Тирс оказалась на ногах ещё раньше капитана и уже прикрывала ему спину, так же выискивая грозящую угрозу.
- Откуда второй букет асторисов? – звенящим от напряжения голосом спросил Рей.
- Так Ваше Высочество, вы же сами прислали его из «Цветов галактике», - изумилась миссис О, никак не могущая взять в толк, что разгневало её гостя.
- Что за… - возмущённый Танг не успел договорить.
- Все отсюда! Сайнар! Мила! Мимир! Выводите всех!!! – Рей поднял на руки миссис О и поспешил к открытым окнам, выходящим в сад на розарий.
Кори-кор не успел опомниться, как его с двух сторон подхватили Мила и Мимир и поспешили за капитаном. Сайнар с Тирс тоже самое проделали с замершим в изумлении Стэнисласом. А Танг уже сам бежал со всех ног за безумцем, похитившим его бабушку.

Много пользы от моего отзыва не будет, тк я мало что прочитала из Вашего текста. Он большой, и никак не получается "погрузиться". Но то, что успела, мне очень понравилось! Вы такой придумали сложный мир, и новых существ, - потрясюще интересно! Прямо как в Звездных Войнах! Захотелось Вам сказать, что у Вас удивительная фантазия, и получается такая глобальная, живая картина! Я обязательно все прочитаю, а Вы пишите и печатайтесь! У Вас все обязательно получится!

Добавлено (2008-01-27, 0:39 Am)
---------------------------------------------

Добавлено (2008-01-27, 8:16 Am)
---------------------------------------------
а все потому, что неправильные падежи куда-то попрятались. Купились на бутерброды?
Юрген, бутерброд страшная сила! Может запатентовать средство, как новый учебник русского языка?

Добавлено (2008-02-02, 9:41 Am)
---------------------------------------------
- Да куда вы меня тянете?! – возмутился Стэнислас, никак не желающий пролазить в оконную раму.
Дарлокианка скорее почувствовала, чем услышала взрыв, опередив события в буквальном смысле на одно мгновение. Время для девушки растянулось, точнее, она сама стала двигаться настолько быстро, что каждая секунда реального времени представлялась в её восприятии десятью.
Дёрнуть упрямца на себя и перебросить через плечо отработанным движением – пять секунд. И вот уже Стэн летит под укрытие стены. Ещё пять мгновений на то, чтобы повторить подобную операцию с Сайнаром, убирая его из-под рушившейся на голову оконной рамы.
Для себя осталась ровно два коротких вздоха, чтобы уйти от водопада разбитых стёкол. Кульбит. Один из осколков всё же черканул по руке, оставив после себя болезненную рану. На кремовой ткани блузки быстро проступали красные пятна крови.
«Опять левая!» - мелькнула досадливая мысль, но думать о подобной мелочи не было времени.
Краем сознания девушка отметила, что Мила с Мимиром уже затолкали лемурийца за какой-то бортик, и метаморф, распластавшись на них сверху, наращивает защиту.

Сайнар, только что тащивший упёршегося Стэна через окно и уже собиравшийся отвесить ему увесистую оплеуху, вдруг осознал, что сам умудрился пропустить удар и летит вниз. Следом, догоняя, устремилась взрывная волна и жуткая какофония, состоящая из грохота, звона бьющегося стекла и сирены противопожарной системы.
Приземлился он довольно мягко, на Стэнисласа. Секунда - и уже на ногах (школа Тирс!). Схватив за шиворот изумлённого Стэна, Сайнар потащил его в сторону. Подальше от летящей смерти.

За спиной грохнуло. Танг круто развернулся всем телом к источнику опасности, пытаясь понять - что же произошло? Оконная рама рушится вниз, прямо на голову стоящего Сайнара. Размытое тёмное пятно метнулось к человеку и выдернуло его из-под удара.

Следом за первым взрывом с полуторасекундной задержкой слышатся ещё два хлопка. Массивная ваза с розами разлетается вдребезги, а комнату заволакивает густой дым, режущий глаза.

Крупный осколок, похожий на острую пику, летит прямо в грудь застывшего Танга. А следом несётся рой смертоносной, блестящей на солнце, мелочи.
- Убьёт, - это была даже не мысль, а осознание факта.
Быстрее! Ещё быстрее! Тирс подстегнула собственное время, близко подходя к запретному краю, откуда уже нет возврата. Теперь осколки неслись гораздо медленнее. Но и очертания предметов начинали расплываться, явно свидетельствуя о том, что девушка теряет связь с реальностью.
Подсечка, толчок, рывок, и Танг уходит с опасной траектории. Осталось выполнить свой долг. Хотя Рей успел пригнуться, загородив своим телом от опасности пожилую даму, но Тирс прежде всего телохранитель!
Вот только она не могла различить, где сейчас находится Рей. Не могла остановить несущееся вскачь собственное время! Не могла вернуться в реальность! Вокруг сплошные размытые пятна! Девушка чувствовала, как её засасывает в воронку, и сознание начинает медленно растворяться в кружащемся хаосе. И понимая, что проигрывает эту битву с силами, равнодушными к страданиям и желаниям попавшего в ловушку человека, Тирс с упрямством истиной уроженки Дарлока продолжала бороться с неизбежным.
- Рей! – крика никто не услышал, да его собственно и не было, как не было и звуков, кроме учащённого стука собственного сердца. Её долг спасти …. Да к старейшинам долг!!! Просто она хочет больше всего на свете, чтобы с Реем ничего не случилось, а значит, нужно прикрыть его от опасности. Нет, не в опасности дело! Соо-таш хороший учитель, а Рей достаточно способный ученик, он справится сам! Ей очень нужно посмотреть ему в глаза, один единственный раз, самый последний на свете раз!..
Неожиданно что-то ухватило её за руку и потянуло вверх из водоворота времени, превозмогая царивший вокруг хаос, вовсе не желавший расставаться со своей добычей.
- Меня сейчас разорвёт пополам! – обожгла мысль. Тирс стиснула зубы и начала подтягиваться по спасительной …руке?! Широкая мужская ладонь, тыльная сторона которой была сплошь покрыта тёмными завитками жёстких курчавых волос, крепко держала её предплечье. В тот момент девушку не особо тревожила мысль, откуда здесь взялся обладатель совершенно незнакомой конечности и где, собственно, всё остальное, - главное, её держали крепко и надёжно. Внезапно, словно преодолев трясину, девушка, как пробка из бутылки, выскочила из мира размытых форм в реальность, почувствовав напоследок дружеский толчок.
Сгруппировавшись в последний момент, она удачно приземлилась на спину Рея.
«Всё хорошо, всё хорошо», - дарлокианка мысленно повторяла фразу как заклинание, не давая себе впасть в забытьё.
Один раз она уже побывала в воронке времени, но тогда её спас обладатель фасеточных глаз и руки с двумя серповидными пальцами, похожими на кривые кинжалы. Это было давно, на Дарлоке. Сейчас же вопрос о том, кто вытолкнул её обратно, оставался открытым. Девушка могла поклясться всем чем угодно, что подобная широкая длань могла принадлежать только Йорзигуну. Впрочем, данная уверенность базировалась только на красноречивых описаниях одного мошенника, а он соврёт – не дорог возьмёт. Если ещё учесть, что подтолкнули её в место «чуть пониже спины», то действительно кроме Йорзигуна сделать это было просто больше некому. Однако уточнять у Сайнара, участвовал ли его личный бог в её спасении, гордая дарлокианка не собиралась.

Рей почувствовал, как через три секунды после взрыва его спину прикрыла девушка, и, судя по её дыханию, явно живая.

Стэнислас сумел, наконец, опомниться и сделать глубокий вдох, когда тащивший его Сайнар прислонил его безвольное тело к стене в пяти шагах от выбитого окна и сам тяжело рухнул рядом.

- Ваше Высочество, … Рей, - произнесла после некоторой паузы миссис О. – Вы не могли бы поставить меня на ноги?
Рей молча выполнил её просьбу. Во-первых, всё что могла взорваться – уже взорвалось. Даже осколки, и те перестали падать из развороченного окна. А во-вторых, необходимо было срочно проверить, как себя чувствует Тирс. Прерывистое дыхание говорила о том, что девушка жива, но она скорее висела у него на спине, чем стояла на ногах.