Комната утопала в бархате. Тяжелые бордовые гардины с золотой бахромой обрамляли высокие окна, на столе из такого же материала лежала скатерть, накрытая большой белой кружевной салфеткой, чехлы с вышивкой на старых стульях скрывали их возраст. Мебель осталась еще с времен деда Настасьи князя Ромашевского. Нельзя сказать, что его семья тогда купалась в роскоши, но вот на строительство нового дома Павел Михайлович денег не пожалел.
Настя сидела у окна. Ее глаза полные слез были устремлены вдаль, к полоске горизонта, где тяжелый темно-синий небосклон нависал над золотистыми полями пшеницы. Девушка никак не могла придти в себя после кончины папеньки. Ее бледное лицо выражало глубокую печаль и отчаяние. Она стала сиротой. Как же ей жить дальше?
Тетя Елизавета Павловна нервничала и теребила в руках носовой платок, стараясь держать себя в руках. Не гоже ей знатной дворянке, вдове Гавриловой, было показывать свою слабость перед глубоколюбимой племянницей. Елизавета, красивая статная женщина, лишившись в тридцать лет мужа, уже три года как вдовствовала и управляла огромным хозяйством, доставшимся ей от покойного супруга. И теперь она оказалась в сложной ситуации. На правах старшей в семье на нее ложилась ответственность взять на себя еще заботу о племяннице, на которою неожиданно свалилось огромное горе и большое наследство.
Анастасия была образованной девушкой, грамоте обучил ее батюшка при усадебной церкви, но управляться с непокорными крепостными, однако, ей будет не под силу. Значит, надо срочно искать управляющего, что было довольно-таки сложно. Где найти порядочного, умного, серьезного мужчину в их глуши, который честно сможет исполнять свои обязанности и не польстится на богатства сиротинушки? Если вот только отправиться для этого в столицу…
Дверь медленно открылась и в комнату с подносом в руках вошла Степанида, высокая и дородная девица с длинной русой косой с кулак. Она мягко ступала по половицам, при этом плавно покачивая бедрами.
- Позвольте барыня, Елизавета Павловна, откушать угощеньица и пригубить настоечки. Душенька моя, Настенька, выпей рюмочку, може полегчает.
- Поставь, Стеша, поднос на стол и ступай. Мне с Анастасией поговорить надобно.
- Хорошо барыня, как скажете, - девица кивнула и вышла из комнаты.
Елизавета Павловна подошла поближе к племяннице и, положив руку на плечо, произнесла:
- Настя, я понимаю, как тебе сейчас плохо, но нам надо обговорить некоторые вопросы. Оставить тебя в поместье одну я не могу. Кто тут будет за тобой следить? Девушке не пристало жить одной среди челяди. Вот найду тебе управляющего, тогда другое дело. Будет хоть один нормальный мужик в доме. С дворовыми девками, садовником Харитоном, конюхом Никитой, привратником, да служанкой Стешкой ты управишься, а вот к крестьянам другой подход нужен, крепкий, мужицкий. Не сильна ты в этом вопросе, не сильна!
- Елизавета Павловна, я останусь здесь, - твердо сказала Настя и повернула голову в сторону тети. – К новому дому мне будет трудно привыкнуть, да и чего из-за нескольких дней мне переезжать. Я уж как-нибудь управлюсь с хозяйством до управляющего. Чай не пропаду, ведь не дитя малое.
- Ишь, ты какая быстрая. Сейчас хорошего управляющего днем с огнем не сыскать. Это ж в столицу придется ехать. Да и тебе отвлечься надо, на людях побыть. Может жениха там тебе найдем, тогда и управляющий не нужен будет.
- Не до женихов мне нынче, - грустно произнесла Настя.
- Я тебя и не тороплю. Это так, к слову пришлось, - сказала Елизавета Павловна и, подойдя к столу, налила себе из графина настойки.
Барыня пригубила, а потом одним махом осушила рюмку.
- Ох, хорошо зелено вино. Отменную настойку мой братец делал, упокой господь его душу.

Бруно Вассер сладко потянулся и открыл глаза. Его взгляд уперся в серый низкий потолок и мысли о Германии снова возникли в его голове. Немецкие дома отличались своей изысканной красотой и идеальными формами, внутри которых всегда пахло накрахмаленным бельем и свежевыпеченными булочками. Запах от соседней кондитерской растекался по мостовой на целый квартал и, гонимый ветром, проникал во все щели. Это был запах детства и юности. Здесь же в России в помещениях пахло затхлой плесенью и гнилью, от которой воротило нос и хотелось блевать. Запах, который будет сопровождать его еще долгие годы.
Ему привыкшему к более достойной жизни было трудно приспособиться к русской действительности. Но смерть матери вынудила Бруно отправиться в далекую неизвестную страну к своему отцу, который занимался врачебной практикой, приносившей ему приличный доход.
Ганс Вассер давно прибыл в Россию, и его услугами пользовались не только дворянские семьи, но и государственные мужи. Самым важным среди всех пациентов был Михаил Рудинский, имевший чин советника тайной канцелярии при самой Екатерине.
Узнав о смерти жены Марты, Ганс поговорил с Михаилом о сыне и попросил пристроить его на службу к Государыне. Бруно же не хотел уезжать из родного дома, покидать своих друзей и красавицу Брунгильду. Их имена были похожи, и молодой человек предполагал, что это знак свыше, и они посланы друг другу судьбой. Он уже хотел было послать письмо отцу, чтобы тот одобрил брак с Бруней, но мать скоропостижно скончалась, и все планы рухнули в один миг.
Теперь же он служит верой и правдой русской царице, обучая солдат военному делу. Не благодарное это дело, но судьбе было виднее, как распорядиться его жизнью. Бруно с детства не привык жаловаться. Как бы не было трудно, он стискивал зубы по крепче и делал, что положено. Ему бравому офицеру, привыкшему к беспрекословному выполнению приказов командиров, льстило, что здесь в России он сам себе начальник и сам себе командир, а голодранцы отдают честь.
- Силантий!… Силантий!
В приоткрывшуюся дверь просунулась мужицкая голова.
- Да, барин. Я здесь. Надобно чего?
Бруно приподнялся на кровати и спустил ноги к полу.
- Как ты меня назвал, глюпый мужик? Барином? Ты забудь это слово раз и навсегда. Сколько тебе, дурьей башке, говорит, что ко мне надо обращаться Герр капитан!
- Хорошо, хер капитан. Хер, так хер. Чего кричать-то, - войдя в комнату, ворчливо произнес Силантий.
- Я не кричать, а требовать. Сготовь мне чаю, а потом подашь мне мундир.
- Будет сделано, барин.
- Не барин, а Герр капитан! – повысил голос Бруно и лукаво приподнял одну бровь.
- Будет сделано, хер капитан, - тихо сказал Силантий, а про себя добавил: - послал же мне господь ентого немца, вроде бы мужик нормальный, но только дался ему этот хер.
Выпив чаю с кренделем, Бруно облачился в мундир. Силантий искоса наблюдал за хозяином. Статью бог не обидел немецкого офицера: высокий рост, широкие плечи с сажень, волосы светло-русые легкие и тонкие, челка откинута назад. Бабы от него, наверное, млеют, вот только не видать ни одной. Может, есть зазноба, но в свой дом ее не водит, значит, не люба.
Силантий взял грязную кружку и обратился к хозяину:
- Вам коня-то седлать?
Бруно усмехнулся.
- Именно коня, а не лощад. Да побыстрей!
- Лошадь… лошадь… мягче надо произносить. Уж третья година пошла, а вы все слова коверкаете.
- Не учи меня, дурак. Я сам знай, как говорить.
Шаркая ногами и что-то ворча себе под нос, Силантий вышел из комнаты.
Эти русские мужики никак не возьмут в толк, что офицер – это не барин, при военном человеке надо быть собранным и четко выполнять команды, да с первого раза. Хитер этот Силантий. Ведь понимает меня дурень, а делает все равно по своему. Да еще и учить меня взялся, Бруно хмыкнул. Хотя легко с ним, не обидчивый.

Дом Елизаветы Павловны в Петербурге был одним из модных. В просторных комнатах еще пахло свежей краской, а изысканная французская мебель с разноцветными витражами уже заняла свое место в гостиной. У хозяйки этого небольшого особняка имелся отменный вкус и деньги, что позволяло ей устраивать быт по своему усмотрению, и не мелочась. Но в этих апартаментах Елизавете было не уютно. Ведь этот дом начинал строить ее муж, который скоропостижно скончался, не дав жене, как следует вкусить радости городской жизни. Овдовев, она отправилась в деревню, чтобы вдали от мирской суеты предаваться печали. Но спокойной жизни там не было. Огромное хозяйство, свалившееся на ее плечи в тридцать лет давило, заставляя молодую женщину взять бразды правления в свои руки.
Характером Елизавета отличалась жестким, но справедливым, поэтому ее богатство за три года возросло и преумножилось. Знатные холостые дворяне с завидным постоянством сватались к предприимчивой женщине, но она лишь предлагала им дружбу и почтение, не более. Елизавета чувствовала себя не только хозяйкой своего поместья, но и своей судьбы. Как и любой женщине, ей хотелось любви, да никакого-нибудь захудалого старца, а молодого мужчины. Замуж она не спешила, так как для утех у нее имелся конюх Осип, широкоплечий крепкий юноша с веселым нравом и молодым телом.
Елизавета взяла конюха и еще шесть слуг с собой в Петербург, которые с утра до вечера приводили в порядок только что обставленный мебелью новый дом. Через несколько дней барыня ожидала приезда Настеньки.

По прибытии в полк Вассера вызвали к генералу. Пожилой, но подтянутый мужчина стоял около окна и смотрел во двор, где пять десяткой солдат под громогласные команды: «Ать, два!», чеканя шаг, маршировали на плацу.
- Господин капитан, у меня к вам будет ответственное поручение. – Генерал повернулся в сторону вошедшего. – Вам предстоит сопроводить с донесением в Петербург действительного тайного советника к нашей государыне. С собою возьмите троих сопровождающих по своему усмотрению. Сейчас не очень спокойно на Тверской земле, поэтому будьте бдительны.
- Будет сделано, ваше високоблагородие!
- У казначея возьмите денег на дорогу. Дня вам хватит на сборы, а завтра по утру отправляйтесь.
- Как прикажете, ваше високоблагородие!
- Есть какие вопросы?
- Нет, ваше высокоблагородие.
- Тогда ступайте.
Ну что ж, в путь, так в путь, подумал Бруно, выходя из кабинета генерала. Хорошо, что пока холода еще не наступили, да дороги не развезло от слякоти.
На рассвете, как только послышались первые крики петухов, экипаж, состоящий из кареты с тайным советником и четверки верховых, отъехал от здания Московской тайной канцелярии. Цокот от копыт лошадей по каменной мостовой эхом отзывался от домов горожан.
Бруно гордо восседал на лошади, зорко всматриваясь в почти пустые улочки, где только зарождалась жизнь: молочник развозил молоко, а одиночные повозки, груженные всевозможным товаром, со скрипом медленно тянулись к ярмарочной площади. Вроде все спокойно, отметил про себя молодой человек и пришпорил коня.
Выехав за пределы Москвы экипаж, понесся рысью. Последние теплые дни, думал Бруно, наслаждаясь красотами русской природы. Тяжелая зеленая хвоя была разбавлена желто-красными красками опавшей листвы, птицы нехотя перекрикивались, предчувствуя приближение холодов.
Больше половины пути карета с тайным советником и с четырьмя всадниками преодолела без происшествий. Пять дней они были в дороге, и всегда на постоялых дворах можно было найти ночлег и поменять лошадей. Экипаж продолжал движение. Погода радовала, ведь за не горами дожди и распутица. Но Бог видно смилостивился над путниками и на небосводе светило солнце.
Лошадь Бруно была чуть впереди, когда молодой человек почувствовал что-то неладное. Прямо за поворотом, где дорога сужалась прямо перед мостком, пятеро разбойников грабли карету. Здоровенный парень - кучер, с проломленной головой лежал в стороне на траве и тяжело дышал. Двое шустрых беззубых мужиков за руки вытаскивали из кареты молоденькую девушку. Она сопротивлялась, как могла, но силы были явно неравными. Капор съехал на бок, волосы растрепались, но девушка ловко орудовала локтями, даже ухитрилась заехать им в челюсть одному из нападавших.

1.09.06
Тут из кареты высунулась еще одна девица и с визгом вцепилась в волосы одному из разбойников. Тот явно не ожидал такого натиска со стороны слабого пола и переключился на девушку, которая трепала его за кудри.
Лес наполнился мужицкой руганью и девичьим визгом.
– …ить, …ать, …ять, – раздавался хриплый бас.
– Получай разбойничья морда. – Степанида сложила пальцы в кулак и метко ударила бандита прямо в лицо. Мужик спрыгнул с подножки кареты и схватился за нос.
Мириться с тем, что пять мужиков глумятся над беззащитными девушками, Бруно не мог. Поэтому, дав знак экипажу остановиться, а двум сопровождающим верховым последовать за ним, офицер достал шпагу и пришпорил коня.
Услышав топот копыт и увидев всадников, разбойники кинулись в россыпную. Когда Бруно подъехал к карете, бандиты уже скрылись за плотной стеной высокого кустарника. Убрав шпагу в ножны, молодой человек подъехал поближе к экипажу. В это время один спутник всматривался в глубь леса, а второй, спрыгнув с лошади, подошел к раненному кучеру.
Бруно тоже спешился и подошел к карете. В полумраке экипажа он увидел силуэты двух девушек, прижавшихся друг к дружке. Был виден лишь блеск пары сверкающих испуганных глаз. Сердце молодого человека сжалось от сочувствия. Этим двум «крольчатам» пришлось пережить несколько неприятных минут.
Глаза немного привыкли к темноте, и Бруно про себя усмехнулся, поняв, что он погорячился, назвав девушек крольчатами. Та, что была поменьше, больше походила на дикого лисенком, по ее одежде молодой человек понял, что она благородный кровей; ее соседка – крупная девица с грубоватыми чертам лица и в простом наряде, походила на тигрицу. Эта русская красавица была готова тотчас броситься на него с кулаками и разукрасить его лицо в пятнисто бордово-синий цвет. Боясь, что девушки начнут обороняться, Бруно поспешил представиться.

2.09.06
– Прекрасные фройляйн, опасность миновала. Разрешите представиться, гвардии капитан Романовского полка, Бруно Вассер.
Девушки переглянулись, и та, которая была похожа на лисенка, робко ответила:
– Благодарю вас капитан, вы оказали нам неоценимую услугу. Без вас мы бы не справились. – Девушка немного покраснела и потупила взор, понимая, что могло произойти, если бы не подоспела помощь случайно оказавшихся недалеко бравых офицер. – Анастасия Ромашевская, – протянув руку для поцелуя, смущенно произнесла Настя.
– Рад знакомству, сударыня. – Бруно взял в свою руку маленькие хрупкие пальчики девушки и ощутил их легкий трепет.
Молодой человек прикоснулся к ним губами и неожиданно почувствовал некоторое волнение. Что это с ним? – подумал Бруно. Уснувшая чувственность вдруг встрепенулась и отозвалась в теле. Ему никак не хотелось отпускать нежные пальчики девушки из своей руки, он был готов целовать каждый пальчик в отдельности, а потом… Бруно пришлось резко остановить свои взыгравшие мысли.
– Фройляйн, ви не ранены? – быстро спросил он и, не хотя, выпустил руку Анастасии.
– Нет, вы подоспели вовремя. Спасибо за помощь, – немного смутившись, произнесла девушка, поправляя выбившиеся волосы из-под капора.
– Готов служить вам. Но нам даже не пришлось вступить в схватку с разбойниками. Ви сами смогли дать достойный отпор. – Бруно лукаво улыбнулся и посмотрел на спутницу Анастасии, вспоминая, как та своим мощным кулаком врезала в челюсть одному из бандитов.
– Это все моя служанка. Она никому не даст меня в обиду. Правда, Стеша?
Девица чуть выпрямила спину и гордо кивнула.
– Сударыня, но вам нужна более сильная охрана. В этих краях небезопасно. Не сочтите за любопытство, далеко ли ви направляетесь?
– В Санкт-Петербург к тете Елизавете Павловне Гавриловой.
Как приятны для Бруно были эти слова. Он жаждал услышать из уст этой молодой фройляйн именно «Санкт-Петербург».

3.09.06
Впереди еще было два дня пути. Можно было бы предложить сударыне Ромашевской присоединиться к их процессии, но поэтому поводу надо посоветоваться с тайным советником.
– Фройляйн Анастасия, я бы смог предложить вам последовать вместе с нашим экипажем, тогда бы ви были под надежной защитой, но мне необходимо обговорить этот вопрос с господином, которого мы сопровождаем.
– Конечно, капитан. О, если бы мы последовали с вами, то были бы вам несказанно благодарны.
Анастасия произнесла эти слова так порывисто, что Бруно понял, что девушка все еще очень напугана и боится продолжать путь в обществе только кучера и служанки. Бруно склонил почтительно голову перед девушками, бросил взгляд на офицера, который оказывал помощь пострадавшему кучеру, и, вскочив на коня, направился к карете, стоявшей чуть поодаль. Тайный советник дремал, и Бруно пришлось потревожить его сон.
– Ваше высокоблагородие, Михаил Романович, разрешите к вам обратиться с просьбой.
Мужчина средних лет, слегка полноватый, приоткрыл глаза и, чуть зевнув, прикрывая при этом рот рукой, произнес:
– Я слушаю вас, капитан Вассер.
– Наша остановка произошла по причине того, что в этих краях зверствуют бандиты и грабят достойнейших граждан. Слишком опасен путь, если нет надежного сопровождения.
– Ну… капитан Вассер, не тяните. Говорите прямо.
– Впереди на карету с Анастасией Ромашевской, которая следует к своей тете в Санкт-Петербург, произошло нападение. Девушка едет только со своей служанкой и кучером. Я боюсь, что их карета может стать легкой добычей для разбойников. Я бы не потревожил бы вас, если бы не беспокойство за судьбу сударыни Ромашевской.
Бруно склонил голову, ожидая ответа. Он не видел, как заблестели глаза действительного тайного советника.
– Пожалуй…, – мужчина сделал сосредоточенный вид, как будто обдумывая слова капитана, хотя в первую же секунду хотел вымолвить «Конечно, согласен». Еще бы! Ему скучающему в пути уже пять суток, хотелось общения. А тут подвернулась такая возможность. Документы, которые он вез с собой, не содержали в себе государственной тайны, поэтому вполне можно было позволить себе впустить в карету незнакомку.

4.09.06
– Вы можете передать сударыне Ромашевской мое приглашение.
– Хорошо, ваше высокоблагородие, я так и сделаю.
Бруно поскакал обратно к карете с девушками. Кучер был уже перевязан и еле держался на ногах, при этом, настырно доказывая офицеру, помогавшему ему, что вполне способен сесть на козлы. Бруно решил вмешаться. Надо было уже отправляться в путь, так как небо темнело, и оставаться в лесных дебрях было через чур опасно. Помимо разбойников, в этих местах обитали медведи и волки.
Анастасия сидела в карете, ни жива, ни мертва. Она чувствовала, как нервный холодок сковывает все ее тело. Надо держаться и не поддаваться панике, молвила про себя девушка и лихорадочно посматривала в окошко кареты. Она заметила фигуру Бруно, который разговаривал с кучером и офицером чуть в стороне, и устремила на капитана свой взор.
Степанида заметила взгляд Насти и лукаво произнесла:
– Эх, чертовски красив этот офицер, статен, молод. Вот бы вам такого жениха, барыня.
Девушка тут же отвернулась от окна и посмотрела на служанку.
– Это про какого офицера ты говоришь, их там два?
– Да про ентого, который капитаном назвался.
– Много ты понимаешь в красоте, – вспыхнула Настя. – Вон тот чернявенький мне больше нравится.
Степанида выпятила нижнюю губу.
– Ну, не знаю. Коротковат он будет. Этот белобрысенький почти на голову выше, а глаза прямо озера. Голубые, голубые.
– И когдай-то ты успела рассмотреть?
– Так это вы, барышня, с капитаном разговаривали, а я-то время не теряла, я-то его всего рассмотрела, – хихикнув в кулак, девица немного покраснела.
– Ох, замуж тебе надо Стешка, – весело произнесла Настя.
– Только после вас, барыня.
Анастасия немного успокоилась. Она поняла, что когда рядом с ней Степанида и такой бравый офицер, как капитан Вассер, то ничего страшного произойти не должно. Она опять пострела в окно, и в этот момент он обернулся, как будто почувствовав ее взгляд. Их глаза встретились. Этот была вспышка, нет молния, которая пронзила ее…

5.09.06
Молодой мужчина смотрел на нее и не мог отвести взгляд. Его «голубые озера» были настолько чисты и притягательны, что Анастасии захотелось окунуться в них и ощутить блаженство. Они манили к себе, звали, что-то шептали запретное, и Настя как будто слышала их зов. В эту минуту девушка постигла силу и тайну мужского взгляда до сели ей неизведанную и непознанную.
Щеки Насти покрылись румянцем, дыхание стало слегка прерывистым. Что это за вихрь ворвался в меня и заставил кровь бурлить с удвоенной силой? Еще чуть-чуть, и Стешка сможет услышать, как сильно стучит мое сердце, подумала девушка, пытаясь сдержать свое волнение. И в тот момент, когда томление стало невыносимо, кто-то позвал Бруно. Он, не отводя глаз, чуть склонил почтительно голову, а потом резко повернулся и отошел в сторону. Настя откинулась назад и тяжело вздохнула.
– Барышня, да не волнуйтеся. Все образумится. Никита парень крепкий, он выдюжит, – вдруг неожиданно произнесла Степанида, вероятно думая, что Настя переживает из-за конюха.
Ох, если бы служанка знала, какие мысли заполнили Настину голову. Неожиданная и случайная встреча с капитаном Вассером перевернула сознание девушки. Анастасию отнюдь не беспокоило состояние Никиты, она переживала за себя. Как бороться с собой? Как погасить пожар, который полыхает в груди? Она никогда не испытывала что-то подобное.
Послышался топот копыт. Степанида открыла дверцу и выглянула наружу. К их экипажу почти вплотную подъехала карета.карета. Девица уселась обратно на свое место.
– Не боитесь, барыня, это видать офицеры важного вельможу сопровождают. Мы теперь как царицы поедем при параде. – Степанида улыбнулась, важно выпятила грудь и поправила складки на юбке, всем своим видом показывая важность своей персоны.
– Ой, не смеши меня Стешка, какие из нас персоны? Не до смеху мне сейчас. Позднее время на улице, а мы до постоялого двора еще не доехали.
– Вот не окажись на дороге важного вельможи с офицерами, то мы, вообще никуда не доехали бы. - Девица сложила пальцы и перекрестилась. - Спасибо тебе, Господь, что ниспослал нам защиту и спас наши души грешные. Аминь!
Анастасия перекрестилась молча. Бруно подошел к экипажу и открыл дверцу.
– Фройляйн Анастасия, я имею честь сообщить вам, что, Михаил Романович просит вас скрасить его общество своим присутствием.

7.09.06
– Я принимаю его приглашение, – немного смутившись, произнесла Настя.
Бруно галантно подал Анастасии руку. Девушка приподнялась и стала спускаться с кареты. Она воспользовалась помощью капитана Вассера, и положила свои горячие пальчики на его прохладную ладонь. Настя про себя подумала, словно пламень и вода соединились вместе. Она запаниковала и, оступившись, стала падать. Бруно быстро среагировал и подхватил девушку на руки, словно пушинку, и аккуратно поставил на землю.
– Спасибо, - еле промолвила Анастасия, – одергивая платье и поправляя накидку.
Ох, если бы знала она, что значили эти несколько секунд для Бруно. Как он сдержал себя от искушения припасть к алым губам девушки, когда ее лицо оказалось так близко.
– Сударыня Анастасия, я всегда готов услужить вам.
Чувствуя, что между ней и капитаном что-то происходит и, боясь взгляда Бруно, девушка немного повернула голову в сторону и увидела карету, которая стояла прямо за их экипажем. Настя хотела уже было направиться к ней, как заметила кучера Никиту, который еле держался на ногах.
– О, Боже! – воскликнула она и подошла к молодому человеку.

8.09.06
– Никита! Как сильно тебя ранили! Как же ты каретой управлять будешь?
Никита открыл рот для ответа, но Бруно быстро произнес:
– Фройляйн Анастасия, не волнуйтесь. Мой друг готов на время заменить вашего кучера.
– Все будет в порядке, – сказал офицер, который стоял рядом с капитаном Вассером. А потом добавил, обращаясь к конюху: – Юноша, можете пройти в карету, мы скоро трогаемся.
Никита, качаясь, дошел до экипажа и с трудом расположился напротив Степаниды. Он откинулся на спинку и прикрыл глаза, служанка подала хозяйке знак, чтобы она не беспокоилась, мол, кучер под надежной защитой. Настя и так знала, что все будет нормально, так как давно примечала, что Стешка тайно вздыхает по Никите. Убедившись, что все благополучно устроено, Анастасия посмотрела на капитана. Бруно тут же любезно предложил девушке пройти к другому экипажу и учтиво открыл перед ней дверь.
– Прошу, фройляйн Анастасия.
Лицо Михаила Романовича расплылось в улыбке, когда Настя заняла место напротив него. Он не ожидал, что его путь может скрасить такая красавца.
Бруно закрыл дверцу и вскочил на коня. Чернявый офицер, привязав свою лошадь к экипажу, занял место на козлах. И процессия тронулась в путь. На дорогу еще падали последние лучи света, а в чаще, учуяв добычу, уже радостно повизгивали голодные волки.
Лошадей жалеть не стали, надо было скорее выехать из леса. Экипажи сильно тряслись, и разговора у Михаила Романовича с Анастасией не получалось. Что ж, думал тайный советник, он еще успеет насладиться нежным голоском юного создания.

9.09.06
Когда экипажи выехали на проселочную дорогу, тряска прекратилась. Дорога была пыльной, но луж и грязи еще не было. Позади процессии оставалось высокое темное царство сосен и елей, а впереди манили редкие еле заметные огоньки деревеньки. Чуть в стороне располагался постоялый двор. На небосклон восходила луна, призывая всех путников срочно определиться с ночлегом.
– Сударыня Анастасия, так вы следуете к своей тете? – спросил Михаил Романович, рассматривая девушку.
– Да, к Елизавете Павловне Гавриловой, - ответила девушка и мило улыбнулась.
– Да что вы говорите?! – удивленно воскликнул мужчина. – Я знал Дмитрия Гаврилова, царство ему небесное, хорошим был человеком. Мы с ним несколько раз пересекались по казенным делам. Да и с самой Елизаветой Павловной знаком. Только не видать ее было последнее время. Чай не больна?
– Нет, что вы! Она здорова, только после смерти мужа отправилась в деревню предаваться печали. Не до приемов ей было.

10.09.06
– Надо будет засвидетельствовать ей свое почтение. Сударыня Анастасия, а долго ли вы собираетесь пробыть в Санк-Петербурге?
– Я думаю, что тетя будет рада вашему визиту, - произнесла Настя, и, вздохнув, добавила: - Что же касается меня, то все зависит от господа Бога, моя судьба теперь в его руках.
– Сударыня, почему такие грустные нотки звучат из ваших уст? – поспешил осведомиться тайный советник. – Коль вы пробудете в Санкт-Петербурге долгое время, то я обязательно постараюсь развеять вашу грусть.
Девушка посмотрела в окно, в лучах лунного света она увидела силуэт Бруно. Что же ждет ее впереди? Неужели больше ей не суждено будет с ним увидеться? Если так, то ее сердце навсегда останется разбитым.
– Спасибо Михаил Романович за участие, но мне сейчас не до веселья. Умер мой папенька, и я осталась одна. Вот тетя и взялась устроить мою судьбу. Она побоялась оставить меня в имении. Если отыщется достойный управляющий, то я в скором времени отбуду в деревню.
– Так чего зимою делать в деревне? – удивился советник. – Скукота замучает. А в столице жизнь кипит, балы и приемы. Кавалера себе заведете.
– Не то настроение у меня нынче, не до кавалеров. О папеньке думаю и день и ночь.
– Голубушка, боль утраты со временем пройдет. А дальше существовать надобно, да и не в глуши себя хоронить, раз есть возможность наслаждаться светской жизнью.
Карета замедлила ход, и Настя увидела, что они наконец-то добрались до постоялого двора. Экипажи въехали в чуть освещенный от факелов двор. Девушка услышала чьи-то голоса и суету около экипажей. Теперь можно было вздохнуть с облегченьем, опасность миновала.
– А вот и добрались, – радостно произнес Михаил Романович. – Сейчас перекусим, а потом и на боковую можно. Тяжелы мне стали такие переезды. Староват стал.

12.09.06
Анастасия тоже устала не только физически, но и морально. Длинная дорога, бандиты и … Она не хотела думать о капитане Вассере, но он все равно занимал почти все ее мысли. Вот и сейчас он подошел к карете и открыл дверцу. Ну, как тут выкинуть его из головы?
– Фройляйн Анастасия, ваше высокоблагородие, Михаил Романович, спешу вас обрадовать, ми прибыли.
Бруно подал руку Насте, и помог ей спуститься на землю. Потом из кареты вышел советник и слегка потянулся, разминая затекшие суставы.
– Благодать! – произнес Михаил Романович. – Как-то бывал я на этом постоялом дворе, щами и кулебякой меня потчевали. Ох, как хочется горяченького.
Анастасия не отказалась бы от чая, а вот есть ей совсем не хотелось.
Из дома вышел мужчина в легком тулупе и стал раскланиваться перед чинными особами, лучезарно улыбаясь.
– Просим в дом гости дорогие. Комнаты готовы, сейчас Васька подсобит с вещами. – Эй, Васька? Где ты, дурень?
Из конюшни вышел огромный парень в простенькой одежде. Из русых волос торчала солома. Он тер кулаком глаза.
– Тута я, – слегка недовольным басом произнес Василий. – Чуть что, так сразу Васька.

14.09.06
– Господа пожаловали. Устали после дальней дороги, а ты еле шевелишься. Давай быстро бери сундуки и неси в комнаты, – произнес хозяин постоялого двора, а потом добавил, обращаясь к путникам и опять кланяясь: – Прошу последовать в дом, господа почтеннейшие.
Настя услышала голос Стешки и обернулась. Служанка заботливо помогала Никите вылезти из кареты. Надо будет попросить вызвать врача, подумала Анастасия, с сочувствием смотря, как кучер с трудом плетется по направлению к дому. Бруно проследил за взглядом девушки, и догадался, о чем она подумала.
– Фройляйн Анастасия, я возьму проблему с кучером на себя. Вам бы лучше откушат и отдохнут.
– Господин капитан, я переживаю за Никиту. Я была бы вам очень благодарна.
– Не стоит благодарности. – Бруно склонил почтительно голову и предложил девушке свою руку. – Позвольте проводить вас.
- Буду весьма признательна.
Какой у нее чарующий голос, вздохнул про себя Бруно.

16.09.06
Пожалуй, стоит подать прошение о переводе в Санкт-Петербург. Да и отец будет доволен. Я смогу поселиться в его апартаментах и жить в нормальных условиях, а не ютиться в старом деревянном доме.
Что-то в этой девушке затронуло мою душу. У нее необыкновенные фиалковые глаза, которые будоражат кровь. Неплохо было б с ней познакомиться получше. Скорее всего, ее тетя непременно постарается найти достойную партию для племянницы. А значит, будет вывозить в свет. Сейчас же не то время и не та атмосфера, чтобы набиваться в ее ухажеры.

Продолжение перенесено вот сюда:.
ГЛАВА 2

Уважаемые читатели! На данной странице предусмотрено размещать только 30 000 знаков, поэтому мне придется выводить каждые главы отдельно.