Степанида помогла хозяйке умыться и удалилась. Надо было спуститься в общую залу к ужину, но Анастасии есть не хотелось. Тяжело вздохнув, девушка вышла из комнаты. Все же стоило подкрепиться, ведь завтра опять предстоит дальняя дорога. В тусклых огнях лестница была еле различима, Настя осторожно ступала по крутым узким ступенькам, боясь упасть.
Оставалось пройти еще один пролет, как внизу появился капитан и предложил опять свою руку в помощь. В темноте его голубые глаза сверкали как звезды и манили в неизведанные дали. Как же он красив! – отметила про себя Анастасия, краем глаза наблюдая за средоточенным лицом этого молодого мужчины. Огонь от свечей играл в его светло-русых волосах, и они отливали золотом.
Бруно усадил Анастасию за стол, а сам устроился напротив. Тут же к девушке поспешила девочка лет двенадцати и, протерев тряпкой часть стола около Насти, спросила:
– Барышня, что вы хотите отведать: запеченного рябчика с гречневой кашей или винегрет?
– Пожалуй, винегрет, – произнесла Настя и мило улыбнулась.
– Хорошо, я сейчас принесу.
Девчушка кивнула и быстро шмыгнула в сторону кухни.
– Фройляйн Анастасия, зря ви отказались от рябчика. Он такой аппетитный. – В довершении своих слов, капитан Вассер смачно откусил кусок мяса и сощурил от удовольствия глаза.
Тут же Настя почувствовала, что голодна. Она сглотнула и посмотрела на довольное лицо Бруно, по его губе стекал жир. Ей захотелось протянуть руку и вытереть его. А в голове мелькнула мысль, что лучше слизать ее языком. Ох, какая запретная мысль посетила ее голову. Нет! Нельзя ей так думать! Она – приличная девушка. – Одернула себя Настя, и с большим с трудом отвела взгляд в сторону.
Прожевав кусок мяса, капитан Вассер решил рассказать девушке о Никите.
– Я уже вызвал лекаря. Ви можете ни о чем не беспокоиться. Вашему кучеру уже лучше, я заходил к нему и справлялся о здоровье. Ему отнесли еду в комнату, и он плотно поужинал. Сейчас уже возможно почивает.
– Капитан Вассер, вы оказываете неоценимую услугу. После смерти папеньки, мне пришлось решать некоторые вопросы самостоятельно. Я, конечно, справлялась, но эти заботы тяжелы для меня.
– О! Я так понимаю, ви остались одна? Примите мои соболезнования. Если вам еще понадобиться моя помощь, мо можете смело обращаться ко мне. Тем более что в мои планы входит в скором времени перебраться в столицу. – Бруно, чтобы показать свое участие, легко накрыл своей ладонь маленькую кисть Анастасии и серьезно посмотрел в девичьи глаза.
Этот дружеский вроде бы жест Вассера подействовал на нее не успокаивающе, а наоборот возбуждающе. Реснички Насти дрогнули, и девушка затаила дыхание. Никто из мужчин не прикасался к ее руке так нежно, словно крыло бабочки.
Прошла минута – глаза в глаза. Для Насти и Бруно время остановилось. Им казалось, что они одни на всей земле. Нет ни этого постоялого двора, нет пыльной дороги, нет городов, лишь дивная лужайка с разноцветными полевыми цветами около озера, в котором грациозно плавают два лебедя – он и она. Нет шума пьяных путников, а только звонкие переливы соловья.
Какое наслаждение оказаться в райской сказке и, хотя бы на время, забыть о всех волнениях и тревогах. Это счастье, когда есть рядом такой внимательный и заботливый мужчина. Вот время так тянулось бы и тянулось, а она смотрела бы и смотрела в эти ясные глаза, которые таят массу блаженств…
Звонкий детский голосок вернул Настю и Бруно из призрачной сказки на землю.
– Барышня! Ба-ры-шня!!! – почти прокричала девчушка, которая принесла винегрет.
Молодые люди тут же вышли из оцепенения, Бруно убрал свою руку, а Настя, заморгав, быстро перевела свой взгляд на девочку.
– Маменька велела узнать, чего вы будете пить, чай или кисель?
– От горячего чая я бы не отказалась, – произнесла Настя.
– И мне еще кружечку, – добавил Бруно.
В зале становилось жарко, и щеки Насти раскраснелись. Бурно пил чай и любовался естественной красотой девушки. Ему надоели бледнолиции худышки, которые, следуя моде, затягивали себя в корсеты и накладывали тонны грима на свои нежные лица. На балах он видел лишь маски, за которыми нельзя было рассмотреть душу. Ведь лицо – это зеркало души. Анастасия же вся светилась изнутри, словно бутон розы с тончайшими лепестками в лучах солнечного цвета.
Входная дверь со скрипом открылась, и в зал вошел полноватый мужчина средних лет с саквояжем в сопровождении Василия. Парень что-то сказал, и мужчина направился в сторону Бруно.
– А вот и врач пожаловал, – тихо произнес капитан Вассер, вставая.

19.09.06
Анастасия тоже приподнялась, но Бруно, внимательно посмотрев на утомленные глаза девушки, сказал:
– Фройляйн Анастасия, ви можете не спешить. Я сам провожу доктора, а потом сообщу вам о результатах.
– Но я должна оплатить визит врача.
– Не беспокойтесь об этом, эти расходы ми впишем в наши дорожные затраты. Надеюсь, казна от этих нескольких монет не оскудеет, – чуть улыбнувшись, произнес Бруно и поспешил к лекарю.
Анастасия даже не успела возразить. Этот молодой мужчина все больше и больше завоевывал ее сердце. Ей нужен был такой сильный человек, который смог бы возложить на свои плечи часть ее забот. Но мечтать о таком она не должна. Ведь пройдет пара ней, и они расстанутся навсегда. Подумав об этом, Насте стало не по себе. Почему существует на свете такая несправедливость? Почему кто-то может любить и быть любимым, наслаждаясь каждым днем, часом, минутой, не сделав для этого и малейшего усилия? А кому-то суждено идти к счастью трудной и длинной дорогой. Кто-то же вообще разминется со своим суженным где-то на перекрестке и пойдет своим путем и проживет дни без любви в страдании и унынии?
Анастасия пила чай, заедая вкусным калачом, и поглядывала по сторонам. В полутемной обеденной зале скопилось много постояльцев, которые не только ели, но и вели беседу. Здесь собрались те, кто не хотел рано ложиться спать, а может, просто искал общения после длинной тоскливой дороги. В одном углу четверо довольно-таки богато одетых мужчин громко хохотали, в другом – сильно подвыпивший барин в скромном сюртуке затянул грустную песню. А в середине зала молодой человек и девушка мило улыбаются друг другу и шушукаются.
Наверно, из-под венца недавно. Вон как светятся их глаза. Счастливые! – вздохнула про себя Анастасия. Найду ли я себе суженного, с которым мне так же будет приято вести беседы длинными вечерами? Эх, опять грустные мысли крутятся в моей голове, пора идти почивать. Настя подозвала девчушку, шныряющую с тарелками и кружками по залу, и обратилась к ней:
– Послушай, я хочу отправиться в комнату, но мне нужна моя служанка. Ты не смогла бы ее сыскать?
– От чего ж, барыня, не сыскать. А хотите, я пока до комнаты вас провожу, а потом и сыскаю?
– Это было бы неплохо, – сказала Настя и улыбнулась.
– Давайте вашу чашку. Я ее отнесу маменьке и возьму свечку.
– Хорошо. Я тебя подожду.
– Я мигом, – произнесла девочка и тут же пропала за дверью кухни.

20.09.06
Девчушка, держа в руке простенький подсвечник с зажженной свечой, не заставила себя долго ждать.
– Пойдемте, барышня. Только ступайте аккуратнее, ступеньки у нас маленькие, оступиться можете, – заботливо остерегала Анастасию девочка, освещая постоялице лестницу.
Они поднялись на второй этаж. Подойдя к нужно двери, девочка сама открыла ее и вошла в комнату. Поставив подсвечник на стол, она произнесла:
– Может вам еще чего надобно, вы скажите.
– Пока мне ничего не надобно, окромя моей служанки. Так ты мне ее сыщешь?
– Конечно, барышня. – Девочка незаметно улыбнулась. – Я знаю, где ее искать. – И странно хихикнув, быстро вышла из комнаты.
Прошло совсем мало времени, и на пороге Настиной комнаты появилась Степанида. Ее лицо светилось от счастья, глаза как-то странно сияли, а из волос торчал пучок соломы. Анастасии все стало ясно без слов. Ну, Стешка, ну, хороша! Пошла на сеновал совсем с незнакомым парнем. Подумав об этом поступке своей служанки, Настя смутилась, так как сама никогда не смогла бы себе позволить таких вольных отношений, потому что она будет ждать своего единственного мужчину на свете сколько угодно времени, хоть всю жизнь. Она сохранит свою честь для любимого и будет ему верна.
– Ты, Стеша, … – Настя призадумалась, не читать же ей сейчас мораль, хотя надо бы ее образумить, а то родит дитя, где потом отца ему искать будет? – Где пропадала? Даже ужинать не стала.
– Да гуляла я, барыня, тута во дворе. Лошадей ходила смотреть, – произнесла служанка, глядя по сторонам. Взгляд то в пол утыкался, то в потолок.
Ох, юлит, Стешка! Глазенки свои проказные скрыть старается, усмехнулась про себя Анастасия.
– Ну, и как там лошади? Не сильно брыкались-то?
– А с чегой-то им брыкаться? Я же их сенцом кормила. Они радовалися.
– Наверное, ржали над твоею прическою, – улыбнулась Настя. – Ты их как кормила-то? Руками, аль головой?
Анастасия достала из волос Степаниды пучок соломы и помахала им перед носом служанки.
– А ну-ка, рассказывай, моя дорогуша, с кем это ты лошадей кормила?
Стешка потупила взор и тихо произнесла:
– С Васькой, здешним прислужником. Уж, больно, барыня он понравился мне. Сажень в плечах, в глазах огонь, а силен… Но вы, Настасьюшка, не подумайте плохого, дурного мы ничего не делали, только пообжимались немножко.
– Тьфу, на тебя, Стешка, уж об этом могла бы и умолчать. Не нужны мне всякие подробности. Я за тебя, дуреха, переживаю. Ладно, ты девица боевая, знаю, что в обиду себя не дашь. Только смотри, не наделай глупостей. А сейчас, хватит нам с тобою языки чесать, скоро свеча загаснет, а мне еще раздеться надо. Давай, помоги мне.

21.09.06
Стешка, посмотрев на догорающую свечку, спохватилась, быстро расстелила кровать и помогла барышне раздеться. Пожелав спокойной ночи уже в темноте, девица направилась в тесную комнатушку для прислуг.
Настя лежала в постели и не могла заснуть. Разные думы мучили ее голову. Как там Никита? Надо было бы самой его проведать и поинтересоваться здоровьем. Какая же я невнимательная хозяйка. Как он потом будет мне прислужить? Вдруг затаит обиду? Хотя капитан Вассер пообещал, что все возьмет под свой контроль. А можно ли ему доверять? Постепенно мысли ускользали, заполняя девичью голову приятными сновидениями. Лицо Бруно мелькало и растворялось. Сладкая дремота растекалась по всему Настиному телу. Девушка повернулась на бок и чуть приоткрыла сонные глаза.
Перед глазами Насти неожиданно в кромешной темноте возникло лицо мужчины, освещенное пламенем свечи. Уж, не мерещится ли ей?

22.09.06
Лицо незнакомца было одутоловатым с провисшими веками и мохнатыми бровями, поэтому Настя ужасно испугалась, впомнив противные лица разбойников. И горла девушки вырвался крик.
Мужчина тоже не ожидал увидеть кого-либо в своей комнате. Он вначале икнул, вкрикнул, а потом выругался заплетающимся языком:
- Итить твою мать!
Настя шустро переползла в самый угол кровати, продолжая орать во все горло.
Через несколько мгновений дрерь резко отворилась, едва удержавшись на петлях, было ясно, что ее со всего размаху толкнули ногой. На пороге возникла фигура высокого мужчины. В тусклом свете маслянных ламп, которые освещали коридор, Настя разглядела офицерский мундир, а потом и лицо капитана Вассера.
Он ворвался в комнату, как будто ринулся в атаку, обнажая шпагу. Не раздумывая ни секунды, он наставил острие на незнакомца, который от страха затрясся так, что свечка в его руках чуть не погасла.
- Итить твою мать! - повторил он, заикаясь, еще раз.
А потом Настя услышала гневный голос Вассера:
- Сударь, ви должны дать свои объяснения по поводу того, что делаете в этой комнате.
- Я... я..., видать, ошибся. Я... не имел дурных намерений.
Бруно приставил конец шпаги к самому горлу незнакомца.
- Поклянитесь здоровьем вашей матушки, сударь!
Мужчина замялся. Бруно чуть надовил острием на горло.
- Ну, быстрее, я жду.
- Видетели, господин офицер, она уже как пять лет отдала богу душу.
- Какой ви однако правдивец. Тогда поклянитесь честью своей семьи!
- Один я - бобыль, как ветер в поле.
- Тьфу ты, - не злобно произнес Бруно, убирая шпагу в ножны и понимая, что перед ним стоит несчастный человек. - Ладно, Бог вам судья, ви можете удалиться. И чтобы ноги вашей в этой комнате больше не было. Иначе в следующий раз я убью вас, не раздумывая.
Настя следила за этой сценой, подняв конец одеяла к глазам. Если бы не ее любопытство, то она полностью бы спряталась под него и предавалась молитвам. Только сейчас она узнала этого мужчину, который нарушил ее сон. Это он сидел в углу и пел заунывную песню.
Видать судьба его не баловала. Бобыль - какое страшное слово.
Одиночество - это пустота. Ты проваливаешься в нее, и никто не подаст тебе руки, чтобы вытащить оттуда. Так и сидишь там без солнца и тепла.

23.09.06
Настя не успела развить тему одиночества, потому что Бруно очень громко произнес, обращаясь к мужчине:
– Ви, сударь, можете идти, а свечу оставьте. Мне с девушкой еще поговорить надо.
Незнакомец тут же обрадовался, что его отпускают с миром, поэтому суетливо сказал:
– Да, да, конечно, возьмите.
Потом откланялся и вышел из комнаты, оставляя Бруно наедине с Настей.
Взгляд капитана был тяжел.
– Фройляйн, Анастасия, я надеялся на ваше благоразумие.
– А я разве сделала что-то предосудительное? – удивленно спросила Настя, вглядываясь в серьезное лицо Вассера.
– Почему ви не закрыли дверь на засов? – произнес капитан и сел на топчан, который стоял напротив Настинной кровати.
– Я как-то не подумала, что сюда может кто-то войти.
Наивное дитя! – подумал про себя Вассер, а вслух произнес:
– Ваша беспечность меня удивляет. Нельзя слепо доверять людям. Среди постояльцев может оказаться кто угодно: грабители, сластолюбцы, даже наемные убийцы. Ви плохо знаете жизнь.
Нравоученения капитана немного возмутили Анастасию. Да, она плохо знает жизнь, потому что всегда рядом с ней был любящий папенька, который в любую минут мог защитить ее. В имении никто и никогда ей не делал плохого. Все ее любили и уважали.
Обвинять ее в том, что она не знает жизни нельзя. Не по своей воле она осталась одна одинешенька на белом свете.
- Господин капитан, я, конечно, благодарна вам за помощь, но вы должны понять, что моя беспечность истекает из того, что я никогда не сталкивалась с подлостью. И мне тяжело осозновать, что кто-то может позариться на мое добро, которого, отнюдь, не так уж и много: несколько монет и серебрянная цепочка - подарок папеньки на шестнадцатилетие.
– Да не только в деньгах дело, – Вассер махнул рукой.
Не объяснеть же этой непорочной фройляйн, что она сама может стать жертвой со стороны грубых мужиков. Ей явно нужна защита. По приезду в Санкт-Петербург надо будет доставить девушку прямо в объятия ее тетушки.
Бруно заметил, что свечка догорает, поэтому он произнес:
– Ладно, время позднее, больше не буду злоупотреблять вашим вниманием. Разрешите откланяться, но только прошу вас, обязательно закройте дверь на засов.

24.09.06
Бруно вышел из комнаты Анастасии и стал ждать звука закрываемой шеколды. Настя была послушной девушкой, поэтому, пробежав босиком до двери, она сделала так, как советовал ей капитан Вассер. Когда Бруно услышал характерный щелчок, то про себя улыбнулся, поняв, что девушка вняла его советам.
Счастливый он спустился в общую залу и, взяв кружку пива, сел за стол. Путники уже разошлись, а в маленьком простеньком камине уже догорали последние угольки. Можно было расслабиться немного после тяжелого дня. Длинная дорога, разбойники – все это ерунда по сравнению со встречей с Анастасией Ромашевкой. Бруно грустно смотрел на огоньки и понимал, что теперь его жизнь резко изменится, потому что каждую девушку он будет сравнивать с Настей. Чем она тронула его душу? Непонятно.
Может ее незащищенность заставила его взять ее под свое крылышко? Или невинный взгляд карих глаз, от которого его сердце трепещет, словно ранненая птица? Да, он ранен. Он опасно ранен. И вылечить его сможет только Анастасия.
Он никогда не желал так сильно ни одну женщину, хотя на его пути попадались опытные соблазнительницы. Анастасии же достаточно только взглянуть в его глаза, как его тело начинает гореть. Огонь проникает в каждую клетку и требует влаги, которую может дать только Настина любовь.
Как же ему быть? Скоро их пути разойдуться. Ведь, когда они достигнут Санкт-Петербурга, то тут же Бруно со своими соратниками отправятся обратно в Москву в свой полк. Надо что-то придумать. Можно, конечно, подать прошение о переводе, но только вряд ли начальство удовлетворит его ходатайство. Вот если привлечь к этому отца, так как у него в высших кругах есть знакомые, которые смогут замолвить за него словечко. Да, пожалуй, стоит это сделать.

25.09.06
Как только в окно проникли первые лучи солнца, а с улицы донеслось звонкое кукареканье петухов, началась утренняя суета, хотя некоторые путники собрались еще ранее и, взяв отдохнувших лошадей, выехали в дальнюю дорогу. Бруно, посоветовавшись с тайным советником, решил ничего не менять в процессии и предложил Анастасии занять место с Михаилом Романовичем, так как Никита еще был не состоянии вести карету сударыни Ромашевской.
На улице командовал хозяин постоялого двора, он старался угодить каждому высокому чину, в надежде на благодарность. Степанида обменявшись с Василием, который запрягал лошадей, многозначительными взглядами, села в экипаж к Никите. Анастасии помог устроиться в карете один из офицеров из сопровождения чиновника, Бруно в это время разговаривал с хозяином постоялого двора, выспрашивая о спокойствии на дорогах, рассказав о происшествии случившимся вечером вчерашнего дня. Хозяин посетовал на участившиеся вылазки разбойников, заверив, что далее дорога должна быть поспокойнее. Чем ближе Санкт-Петербург, тем больше деревень, а, значит, и губернских ставленников.
Настя выглянула в окно, когда Бруно лихо вскочил на коня. Он сделал это с такой ловкостью, что Настя чуть было не открыла рот от восхищения, но, опомнившись, удобнее устроилась на сиденье и перевела взгляд на Михаила Романовича.
– Сударыня Анастасия, еще немного и мы достигнем границы славного города Санкт-Петербурга. Я так полагаю, при лучшем стечении обстоятельств, то к вечеру мы будем любоваться его дворцами, при худшем, придется еще одну ночь провести на постоялом дворе.
– Я надеюсь на лучшее, – мило улыбнувшись, произнесла Настя.
– Я и сам на это надеюсь, только бы погода и лошади бы не подвели.
Советник выглянул на улицу.
– Судя по рассвету, дождь маловероятен и впереди нас ждет приятнейшее путешествие.
Настя решила возразить.
– Разве может быть приятным тряска цельный день в карете?
– В вашем обществе, милая девушка, может.
Настя слегка засмущалась, ее щеки покрылись румянцем. Ей не привычно было слышать комплименты он незнакомого мужчины.
- Но мы ведь с вами даже поговорить толком не сможем.
- А зачем говорить, я готов целый день, молча, лицезреть вашу красоту.
- Ой, да какая красота! - весело произнесла девушка. – Два глаза, нос и рот.

29.09.06
– Ну, не кажите. Вы даже не представляете, каким успехом будете пользоваться в Петербурге. Безнадежно влюбленные в вас юнцы и мужи обобьют все пороги в доме вашей тетушки. Елизавете Павловне придется ремонтировать их два раза на дню, – добродушно улыбаясь, сказал Михаил Романович.
Настя радостно засмеялась, попутчик оказался приятным собеседником, обладающим чувством юмора. Карета дернулась и медленно поехала. Анастасия откинулась назад на сиденье и ойкнула от неожиданности.
– А вот и тронулись, - Михаил Романович немного отодвинул занавеску и посмотрел в окно. - Скоро прибудем в столицу. Пожалуй, по приезде, я выберу время и познакомлю вас с племянником. Петька у нас шалопай, но добрый малый. Вы с ним скучать не будете.
– Премного благодарна вам, сударь, но я не хотела бы злоупотреблять вашим вниманием и временем.
– Да что вы, голубушка, я буду рад снова вас увидеть и поболтать с Елизаветой Павловной. Ей, небось, одиноко после кончины супружника.
– Ей некогда скучать. Большое хозяйство на ее плечах.
– Эх, был бы я помоложе, то посватался бы к ней – красавица, умница. Хотя я смотрю, замуж она не торопится, сама с делами справляется.
Экипаж выехал за ворота и помчался по дороге, раскачиваясь из стороны в сторону, разговаривать стало сложно, и Михаил Романович сказал:
– Пожалуй, подремлю еще чуток, если получится. – Советник зевнул, откинулся на сиденье и прикрыл глаза.
Настя посмотрела в окошко, на улице было еще темно, только со стороны Востока небо чуть порозовело, из глубины деревни доносились петушиные голоса на все лады, встречая приближающийся рассвет. Силуэты двух всадников мелькали чуть впереди. Девушке не составляло труда отличить капитана Вассера от другого офицера. Даже находясь на коне, Бруно выделялся необыкновенной статью.

30.09.06
Карета плавно покачивалась, и Насте захотелось вздремнуть. Когда колеса попадали на колдобины, девушка приоткрывала глаза, а потом опять погружалась в мир сновидений. Сон был беспокойный, отрывочный. Одни лица сменялись другими. Были и приятные видения, когда красивый всадник сажал ее перед собой на лошадь и мчался по полям и лугам, залитым солнечным светом.
Наступало время обеда, поэтому Бруно решил, что пора остановиться на ближайшем постоялом дворе, чтобы как следует подкрепиться и поменять лошадей для последнего броска. Когда экипаж остановился, Анастасия и Михаил Романович уже не спали. Из кареты им помог выйти один их офицеров, Бруно уже спешился и разговаривал с крупным мужчиной в богатом кафтане. Капитан лишь бросил беглый взгляд в сторону девушки, а потом продолжил беседу.
Настя огляделась. Этот постоялый двор отличался не только своими размерами, но и отделкой. Это было основательное строение, которое могло вместить около десятка дюжин путников. Так оно и понятно, чем ближе крупный город, тем больше и солиднее постоялый двор. Это потом дороги расходятся, словно ветви паутины в дальние деревни за сотни и тысячи верст, где ищут приют на ночлег только пара-тройка путников. Да и выбор постоялых дворов под столицей больше. Этот явно был построен недавно для знати и важных чинов.
Несколько рабочих крутись во дворе. Кто-то запрягал лошадей цугом, а кто-то распрягал четверку вороных у позолоченной кареты, а кто-то просто ругался. Но на улице стоял такой шум, что нельзя было разобрать слов. Лишь по ярким жестам и по выражению лица Настя поняла, что один из конюхов не может сдержать своих эмоций.

1.10.06
– Барышня! Ба-рыш-ня! – почти прокричала Степанида, подошедшая к хозяйке сзади.
Настя обернулась.
– Что тебе, Стеша? – спросила девушка.
– Говорят, что мы скоро отправимся дальше?
– Я даже и не знаю, - удивленно произнесла Анастасия. - Откуда тебе известно?
– Да я тут с местным конюхом переговорила. Он сказал, что сейчас нам свежих лошадей подадут.
– Ну и шустра ты, Стешка. Ой, шустра. Что-то раньше ты была ниже травы и тише воды.
– Так ваш батюшка, упокой Господь его душу, строг ко мне был. Шагу не давал шагнуть, около себя держал. Стешка, подай то, сделай это. Я аж извелась вся, ни минутки свободной не было.
Прав был папенька. Ох, как прав. Нельзя Степаниду выпускать с глаз, иначе понаделает глупостей, потом расхлебывать будет, подумала про себя Анастасия, а вслух сказала:
– Зато считал тебя самой работящей и ответственной.

3.10.06
– Да прям уж, – как будто не веря, произнесла Стеша, но тут же зарделась от похвалы. В душе она любила хозяина и была очень расстроена скоропостижной его кончиной.
К советнику подошел один из офицеров группы сопровождения и предложил пройти в залу и откушать, так как стол уже накрыт и блюда стынут. На этом постоялом дворе уже шло распределение по важности персоны и имелось, аж, два помещения для трапезы. В большом зале кушали важные чины государства и знатные вельможи, во втором - купцы и прочий люд.
Бруно подозвал к себе Никиту и Степаниду и показал им, где они смогут отобедать. А потом удалился в сторону конюшен. Анастасия, Михаил Романович и три офицера вошли в дом и устроились за столом. Молодые люди тут же принялись оказывать девушке знаки внимания и старались угодить. Тайный советник про себя усмехнулся, глядя, как офицеры заигрывают с Анастасией, и стал с аппетитом поглощать горячий суп. Что ж, дело молодое, подумал Михаил Романович. Капитана Вассера с ними не было.

5.10.06
Девушка поймала себя на мысли, что она лишь машинально отвечает на вопросы офицеров, не придавая им особого значения. Что-то ее мучило, но вот что? У нее было состояние не комфорта. Вроде бы все нормально, но чего-то не хватает. И тут ее осенило, не чего-то, а кого-то.
Когда трапеза подходила к концу, Бруно спешно вошел в залу.
– Экипажи готовы, можно отправляться дальше, – сказал он и сел за стол около остывшего блюда.
Анастасия подняла глаза, и тут ее взгляд встретился со взглядом капитана Вассера. Что-то подобное молнии пронзило и Настю и Бруно. Они смотрели друг на друга какую-то долю секунды, но ощущение радости все длилось и длилось. Как им мало надо, лишь знать, что рядом с тобой человек, который тебе дорог.
– Любезнейший капитан, – обратился Михаил Романович к Вассеру, – я не прочь поспешить, но после обеда надобно подождать некоторое время. Знаете ли, тряска после чревоугодия может привести к плачевным результатам. Так что вы ешьте, не торопясь, а мы прогуляемся с барышней Ромашевской. Ей, небось, тяжко переносить такие длинные переезды. Девушки – они же не привыкшие к дальним дорогам.
Мужчина повернулся к Анастасии и обратился к ней с любезностями.
– Сударыня, вы готовы составить мне компанию?
– Благодарю, сударь, я с радостью принимаю ваше приглашение. Как бы мы не спешили, мне, действительно, хочется немного пройтись.
– Вот и славненько.
На лице у Бруно появилось недоумение. Он старался, уговаривал хозяина конюшен, даже пришлось переплатить чуток, чтобы тот дал самых свежих лошадей, а оказывается зря. Теперь не ясно, успеют ли они до ночи добраться до столицы.

6.09.06
И тут капитан Вассер почувствовал, что раздражен. С чего это вдруг? Ну, приедут они чуть позже. Ну, и что? Почему волна раздражения накатывает, словно волны на песок. Уж не Анастасия ли тому виной? Когда он зашел в обеденную залу, то сразу же обратил внимание на то, что офицеры охраны мило любезничают с девушкой. Больше всех отличился Серж, который даже успел поцеловать ручку Анастасии. Да и это ей понравилось, она весело засмеялась и кокетливо повела плечиком.
Черт! – выругался про себя Бруно. Неужели я ревную?
Взяв под руку Михаила Романовича, Анастасия и советник вышли из комнаты. Серж обратился к Бруно.
– Капитан, вам составить компанию?
– Нет, – буркнул в ответ Вассер и с отвращением стал глотать холодную пищу.
Три офицера поднялись из-за стола и, пожелав приятного аппетита своему начальнику, ушли.

7.09.06
Солнце стояло в зените, желтые листья кружили в воздухе хоровод при малейшем дуновении ветерка. Уставшие птицы, решившие перезимовать в этих краях, нехотя подавали свои голоса, а потом, удобно устроившись на ветках, распушали свои перышки, опускали головы под крылья и засыпали, наслаждаясь последним теплом, тишиной и покоем.
Экипаж, в котором сидела Анастасия, вез ее на встречу приключениям. Девушка еще не знала, что ждет ее впереди. Она смотрела в окошко, и мучилась вопросами. Сможет ли она приспособиться к столичной жизни? Как ее примет высший свет? Будет ли рядом с ней капитан Вассер? Подумав о Бруно, Настя смутилась, как будто Михаил Романович, который опять дремал, мог услышать ее мысли. Она покосилась в сторону советника, но тот даже бровью не повел. Конечно же, он ее не слышит. Девушка улыбнулась и устремила взор на красавца-всадника, уверенно державшегося в седле. За таким бы она пошла на край света. В-общем, будь что будет.

Продолжение перенесено вот сюда:
ГЛАВА 3