В зале становилось жарко. Туда-сюда сновали мужчины и женщины в дорогих одеждах, мне были противны их лица с печатью алчности и низменных желаний. Ароматы дорогих духов и пота ударяли в нос.  Мне захотелось поскорее убраться из этого рассадника микробов. Но свою миссию я еще не выполнила – мой кошелек был пуст. А моя жертва Михаил Петрович, мы уже успели представиться друг другу, пока отсутствовала его спутница в красном, уже сгребал фишки. Я огляделась, соперницы еще не было в зале, значит, пришла пора действовать. Итак, мой коронный номер.

– Я проиграла. Этого не может быть! Это последние мои деньги! – негромко и плачевно прохныкала я за спиной Михаила Петровича.

Мужчина обернулся.

– Не расстраивайтесь. Жизнь состоит из полос. Сегодня не ваш день.

– У меня уже давно черная полоса. Я хотела заработать денег бабушке на операцию, а у меня ничего не получилось.

– Что вы говорите?! Ваша бабушка больна? – посочувствовал мне Михаил Петрович.

– Да, очень больна, а денег на пересадку почки нет.

– Какая трагедия! Вот моя визитка, мы попробуем что-нибудь придумать. – Михаил Петрович быстро протянул мне карточку со своими координатами.

– Ой, спасибо, я даже не знаю, как вас отблагодарить.

– Мы это потом обсудим, Мэри, – на ушко произнес Михаил Петрович, увидев, как к нему спешит его спутница в красном.

Мужчина пошел ей на встречу. Я довольная повернулась, чтобы побыстрее уйти из этого заведения, как уткнулась носом в мощную фигуру охранника.

– Пройдемте со мной, – сказал он и указал рукой направление к резной двери.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– В данный момент это не входит в мои планы, – произнесла я как можно увереннее.

Охранник, видя, что я не хочу с ним идти, ухватил меня за локоток железной хваткой.

– Это не надолго.

В воздухе запахло жаренным. Я уже чувствовала, как огонь подбирается ко мне, потому что мои щеки уже пылали. Меня вели на расправу в самое пекло. Сейчас черт подхватит меня своей треногой и посадит в котел, где продержит до полной готовности. Я попыталась посопротивляться, упираясь ногами в пол, но это не помогло. Осталось подчиниться и следовать за Охранником.

Когда мы с ним вошли в кабинет хозяина казино, то его владелец тут же пронзил меня цепким взглядом коршуна. Но я не стала изображать из себя жертву, а приподняла гордо свою голову, вспоминая слова из песни о Соколе: «Уж:  – Что, умираешь? – Да, умираю! – ответил Сокол, вздохнув глубоко. – Я славно пожил!..  Я знаю счастье!.. Я храбро бился!.. Я видел небо...  Ты  не  увидишь  его  так близко!.. Эх ты, бедняга!»

Хотя может быть здесь лучше бы подошли слова из песни о Буревестнике: «Только гордый Буревестник реет смело и свободно над седым от пены морем!... Буря! Скоро грянет буря!» Пока я вспоминала школьную программу, господин Кожин уже подбежал ко мне на своих коротеньких ножках и поднял передо мной свой указательный палец.

– Ай, ай, ай. Голубушка, никто не смеет промышлять на моей территории без моего согласия.

Я решила сострить:

– Простите, но я нигде не увидела меток, что это ваша территория.

Но Кожин жестко ответил:

– Я не кот, чтобы метки ставить.

Хозяин кабинета подошел к своему столу и, взяв ножичек для резки бумаг, стал его крутить, но продолжая сверлить  меня своими глазами-щелочками.

– Так что же вас занесло в наши края?

Мне как-то стало не по себе. Мало того что Кожин обладал отвратительной внешностью, так и поведение его было несколько импульсивным, неадекватным.

– Н-н-нужда. – Я решила сказать правду, но при этом голос мой дрогнул.

– Вам не хватает на хлеб? Но ваши брюлики стоят не меньше 5 000 зеленых.

– Это подделка. – А вот сейчас я соврала.

– Так что мне с тобой сделать, красотка?

– Простить на первый раз. Я больше не буду, клянусь здоровьем своей матери. – Мне было наплевать на здоровье матери, так как я ее не знала. Она бросила меня еще в младенчестве, и если она сейчас жива, то пусть отвечает за свой поступок.

– Так не пойдет. Тебе надо расплатиться за незаконную деятельность на моей территории.

Кожин повернулся к охраннику и дал знак глазами, показывая на мою сумочку, которую я тут же спрятала за спину. Охранник подошел ко мне и дернул за ручку сумки. Я дернула обратно, но Охранник не стал со мной церемониться, и поднес к моему лицу кулак. Нет, он не бил, он лишь показал огромный кулачище с арбуз, который произвел на меня неизгладимое впечатление, что я сама отдала ему свою собственность.

Охранник стал рыться в моих помадах, пудрах, духах, расческах, а потом констатировал своему шефу:

– Тут ничего нет.

Я быстро подсуетилась, надеясь на снисходительность:

– Ну, я же говорила, у меня ничего нет.

Моя сумочка перекочевала из рук охранника в руки Кожина, который вынул из нее мой паспорт. Хозяин казино пролистал мой документ, а потом сказал:

– Мариночка, то, что у вас ничего нет – плохо. Очень плохо.

– Вот видите, вы сами считает, что это плохо, – быстро произнесла я и посмотрела на Кожина грустными глазами, в которых попыталась отразить вселенское горе.

Но мой взгляд не вызвал у бочонка на ножках сочувствия.

– Да, я умею считать, особенно деньги, – загоготал хозяин казино, а потом добавил, – Так что, моя дорогуша, завтра принесете мне десять тысяч баксов.

Ого, ничего себе! Вот влипла, допрыгалась, доигралась, – подумала про себя я.

– Если бы я была замужем, то у меня было бы столько баксов. Но, к сожалению, я одинока, и у меня нет таких денег.

Кожин ухмыльнулся.

– Продай цацки, и будет всем нам счастье.

– Я не успею.

Кожин отдал мою сумочку и паспорт.

– Меня это не касается. Да, и не шали, я теперь твой адрес знаю...МАРИНОЧКА БОРОДИНСКАЯ! Если что, сама понимаешь…

Тут я увидела ползущего по стене таракана. Хозяин казино проследил за моим взглядом, прищурился и кинул ножик для резки бумаги в стену. У таракана даже не было возможности скрыться, он был пришпилен намертво, только инстинктивно пару раз дрогнули его ножки. Бедное насекомое! Появился в ненужное время и в ненужном месте. Вот и я, дура, не придумала ничего лучше, как отправиться сегодня именно в это казино.

После этой демонстрации силы, я быстро произнесла:

– Я все сделаю.

Кожин сел в кресло, расплывшись в нем словно медуза, а потом самодовольно изрек:

– Хорошая девочка. Я же говорил, что на твоем лице присутствуют признаки интеллекта. Давай, работай мозгами. А потом посмотрим, на что ты еще можешь сгодиться.

Затем хозяин казино сделал взмах рукой в сторону двери. Я поняла, что обозначал этот безмолвный жест. В нем было зашифровано всего два слова «гуляй, детка».

Охранник раскрыл предо мной дверь и за локоть вывел меня из кабинета. Мы с охранником под ручку в ритме страстного танца проскользили к выходу. После того, как я оказалась на улице, дверь казино за мной закрылась. Я показала средний палец охраннику, но он уже его не увидел. Жаль. И чтобы заглушить горечь обиды, я громко крикнула:

– Будет еще на моей улице праздник!